オオミズナギドリ繁殖地

オオミズナギドリ繁殖地 ― 火山島・渡島大島が守る、世界最北のミズナギドリの聖域

北海道松前町の西方沖、約50キロメートル離れた日本海の荒波の中に、人を寄せ付けぬ火山島・渡島大島（おしまおおしま）が浮かんでいます。この島は全島が国の天然記念物に指定されており、オオミズナギドリ（学名：Calonectris leucomelas）の世界最北の繁殖地として知られています。日本の自然遺産、手つかずの景観、そして人と野生動物の長い歴史に関心をお持ちの方にとって、この遠い無人島は他に類を見ない物語を秘めた場所です。

この文化財が守るもの

「オオミズナギドリ繁殖地」とは、行政上は北海道松前郡松前町字大島に属する無人島・渡島大島の全島を指します。周囲は約16キロメートル、面積は約9.73平方キロメートルに及び、日本の施政下にある島の中で最大の無人島です。海から立ち上がる三つの火山峰のうち、最高峰の江良岳は標高約737メートル。海底からの高さは約2,000メートルにも達する大きな成層火山で、北側には馬蹄形のカルデラが大きく口を開いています。

オオミズナギドリは中型の海鳥で、柔らかい火山性の土に穴を掘って巣を構え、6月から7月にかけて1個の卵を産みます。地面から直接飛び立つことができず、傾斜した樹幹や崖の縁まで登って高い場所から滑空するように飛び立つ独特の習性を持っています。森林の斜面、柔らかな火山土、そして切り立った海岸線という渡島大島の地形は、かつてこの鳥にとってまさに楽園であり、約9,000年前からこの島を繁殖地として利用してきたと考えられています。

なぜ国の天然記念物に指定されたのか

渡島大島は昭和3年（1928年）3月24日、文化財保護の枠組みのもとで国の天然記念物に指定されました。指定の根拠には、互いに結びついた三つの価値があります。

第一に、生物地理学的な重要性です。オオミズナギドリは伊豆諸島の御蔵島など日本各地の離島で繁殖していますが、渡島大島は世界で確認されている最北の繁殖地にあたります。この北の拠点は、種の分布や渡りの生態を解き明かす上で学術的にきわめて重要な場所です。

第二に、繁殖に適した環境の希少性です。オオミズナギドリは、捕食者の少ない離島と、適切な土壌・植生という条件を必要とします。そのような場所は限られており、国指定の繁殖地は全国で6か所のみで、渡島大島もその一つに数えられています。

第三に、苦難の歴史を経てなお続く繁殖そのものの価値です。火山噴火、長年にわたる人による捕獲、そして移入されたドブネズミやアナウサギの被害など、何度も危機に瀕しながら、この島ではオオミズナギドリが繁殖を続けてきました。1928年の指定は、その個体群の急速な減少に歯止めをかけるための決断的な一歩でもありました。

魅力と見どころ

大噴火が形づくった火山地形

渡島大島は、北側に大きく口を開いた馬蹄形カルデラを持つ成層火山です。寛保元年（1741年）に大噴火が起こり、その際に北側斜面が大規模に山体崩壊しました。この崩壊を原因として発生した大津波は、対岸の松前から熊石、津軽藩沿岸、さらに佐渡まで及び、犠牲者は約1,500〜2,000人にのぼると伝えられています。今日「寛保津波」と呼ばれる災害です。松前の寺院には、犠牲者を弔う津波の碑が今も静かに立っています。火山活動は18世紀後半以降は鎮まっていますが、その斜面には大噴火の傷跡がはっきりと残されています。

オオミズナギドリの一年

オオミズナギドリは、毎年3月から4月にかけて、東南アジアからオーストラリア北部の海域での越冬を終え、渡島大島に帰ってきます。つがいが再会して巣穴を整え、6月に1個の卵を産み、8月に雛が孵化、11月には巣立って再び南へと長い渡りを始めます。夜の繁殖地に響く独特の鳴き声は、人の赤ん坊の泣き声にも例えられ、日本海沿岸の地域では古くからさまざまな伝承を生んできました。

幾度もの試練を乗り越えてきた個体群

この繁殖地は、まれに見る試練の歴史を経てきました。明治後期の1905年から1909年にかけては、函館の毛皮業者が防寒服や布団の詰め物の羽毛を得るために、合計22万羽以上を捕獲したと伝えられています。20世紀に入ってからも、季節的にワカメ採集に訪れた漁民たちが、1928年の指定後も食用として鳥を捕り続けたとされます。さらに1938年には毛皮目的でアナウサギが島に放され、ドブネズミも船とともに侵入。両種は植生を破壊し、雛や卵を捕食しました。今日では、繁殖つがいは推定で60〜100組にまで減少しています。現在は厳しく上陸が規制された保護区となり、研究者による継続的な調査と回復への取り組みが続けられています。

姉妹のような島・松前小島

松前から西へ約23キロメートルの沖合には、もう一つの天然記念物指定の島・松前小島があります。海鳥にとって重要な生息地であり、渡島大島とともに、日本の北の海を代表する海鳥の生態系を形づくっています。

訪問にあたって ― アクセスと注意事項

渡島大島は無人島であり、上陸は厳しく制限されています。全島が国の天然記念物に指定されているほか、北海道指定の鳥獣保護区、さらに松前矢越道立自然公園の第1種特別地域にも指定されています。上陸そのものが「現状を変更する行為」にあたるため、事前に松前町教育委員会への許可申請または届出が必要です。本格的な港湾は整備されておらず、防波堤の一部があるのみで、周辺海域はシケが早く天候の急変が多いことで知られ、海難事故も少なくありません。

そのため一般の旅行者にとっては、本土側から、あるいは沿岸の遊覧船の上から渡島大島を望むことが現実的な楽しみ方となります。よく晴れた日には、松前町の西海岸、特に江良地区や大島地区周辺の岬から、島のシルエットが水平線に浮かび上がる様子を眺めることができます。松前町郷土資料館や松前城資料館では、寛保津波の記録をはじめ、渡島大島の自然と人間の歴史にまつわる資料を見学できます。

周辺の見どころ

松前町は北海道唯一の城下町であり、この地域の文化と自然を巡る拠点として最適な町です。再建された松前城（福山城）は資料館として公開されており、その周囲の松前公園には約250種類・1万本のサクラが植えられ、5月のゴールデンウィーク以降も花を楽しめることで知られています。寺町には江戸時代の堂宇や仏教美術が今も残り、丘の中腹には松前藩主松前家の墓所が静かにたたずみます。松前矢越海岸には険しい海食崖や漁村、澄んだ入り江が連なり、車や自転車でのゆったりとした旅に向いています。本マグロや、ガゴメ昆布・スルメ・数の子で作る郷土料理「松前漬け」など、地元の味も町中の食事処で楽しめます。