太刀〈銘備前国長船住景光／裏□月日〉

長船景光の銘を切った太刀

佩表に「備前国長船住景光」と銘がある。鎌倉時代後期の備前を代表する刀工、長船景光の作である。刃長は77.6センチ、重さ854グラム。身幅が広く、反りはやや深い。手に取ると見た目以上にずしりと重い。所蔵するのは兵庫県西宮市の黒川古文化研究所で、国の重要文化財に指定されている。

茎の裏には製作年を記した年紀も切られていた。ただし現状では摩耗して判読できず、指定名称はその欠落をそのまま「□□元年□月日」と空欄で残している。景光には嘉元四年（1306年）から建武元年（1334年）までの年紀作が残っており、失われた年号を補えなくとも、本作が鎌倉末期の一振りであることは動かない。

景光と長船派

備前国、いまの岡山県南東部は、中世日本でもっとも多くの刀を生んだ土地だった。吉井川の流域にはいくつもの一派が並び立ち、なかでも長船村に拠った集団が主流となっていく。鎌倉中期に光忠が一派を起こし、その子とされる長光が受け継ぎ、長光の子である景光が三代目の頭領と目される。

景光の作風は父より控えめである。長光が華やかな丁子乱れを得意としたのに対し、景光は刃文を内へ絞り、整理された明るさへ向かった。彼を際立たせるのが、創始したとされる「片落ち互の目」だ。一山ごとに片側が崩れたように傾く刃で、ある研究者は風で傾いた波頭にたとえている。子の兼光はこの刃文と工房をともに継ぎ、のちに南北朝の豪壮な作風へと展開していった。

重要文化財に指定された理由

本作を支えるのは二つの要素である。ひとつは鉄そのものだ。景光の鍛えは父長光をしのぐと評されることが多く、この太刀でもよく詰んだ小板目の地肌に地沸が細かくつく。その上を、ぼんやりと白い乱映りが帯のように流れる。乱映りは備前物が頂点にあった時期を示す見どころのひとつである。

もうひとつが刃文で、景光にしては変化に富む。小丁子と小互の目に得意の片落ち互の目が交じり、おたまじゃくしのような形の蛙子丁子や、刃から離れて浮かぶ飛焼がまじる。小足がよく入り、匂はやや深く、ところどころに小沸がつく。さらに、砂地を箒で掃いたような砂流の筋が水平に走る。保存状態もよく、精美な地鉄と読み取りやすい刃文の取り合わせから、景光のなかでも出来のよい一振りとされる。

見どころ

もっとも注目したいのは、佩表の腰元に施された刀身彫刻である。刻まれているのは剣、すなわち真っ直ぐな両刃の刀身で、その柄が三鈷杵をかたどっている。三鈷杵は密教の法具で、三鈷柄の剣は不動明王の持物にほかならない。迷いを断つその剣を彫り込むことは、不動明王の加護を願う行為だった。

ところが、いま見える姿には事情がある。本作は後世に磨上げられ、刀身を短く詰められた。その結果、彫刻の柄の部分は鎺と柄の内側へ入り込み、現状では三鈷杵の柄が隠れて、剣の刀身だけがのぞいている。かつては全体が見えていた図像の、断片だけが地鉄の上に残っているわけである。

もうひとつ、根元の鎺に目をやりたい。ここには三つ葉葵紋があしらわれている。葵紋は徳川家の紋であり、この太刀がある時期に徳川家の手にあったことがうかがえる。どのような経緯で同家に入ったかまでは記録に残っていない。

訪ねるために

黒川古文化研究所は、西宮市苦楽園の緑深い丘の上にある。常設の美術館ではなく研究機関であるため、日本と中国の美術品からなる収蔵品は、春と秋それぞれ一か月ほどの展観期間に限って公開される。この太刀が出陳されるかどうかはその時々の展示構成によるので、訪問前に展観予定を確かめておきたい。

丘の上という立地も訪問の楽しみのうちだ。周辺の苦楽園や夙川は散策路で知られ、四月初めの夙川河畔は関西でも人気の高い桜の名所としてにぎわう。神戸の港町も大阪の繁華街も電車ですぐの距離にあり、研究所はそれ単独を目的地にするより、広い行程のなかの静かな寄り道に向く。