水戸市水道低区配水塔

水戸市水道低区配水塔――近代水道のロマンを伝える装飾豊かな円塔

茨城県水戸市の三の丸地区、かつての水戸城三の丸跡地にひっそりと佇む円筒形の塔――それが「水戸市水道低区配水塔」です。昭和7（1932）年に竣工し、平成12（2000）年まで実に70年近くにわたり水戸市民の生活を支え続けてきました。高さ21.6メートル、直径11.2メートルの鉄筋コンクリート造というその姿は、単なる給水施設の枠を超え、ゴシック風の装飾やレリーフをまとった「都市の記念碑」とでも呼びたくなる存在感を放っています。

配水塔の概要

この配水塔は、水戸市が初めて全市域に近代水道を敷設した際の中核施設として誕生しました。那珂川の伏流水を芦山浄水場（水戸市渡里町）で浄水し、市街北西の高台に位置する「上市（うわいち）」へは高区配水塔から、市街東部の低地に広がる「下市（しもいち）」へはこの低区配水塔から、それぞれ給水するという二系統の配水方式が採られました。下市地区は古くから埋立地で井戸水の質が悪く、清浄な水道水の整備は市民の悲願でもあったのです。

戦時中の水戸空襲をくぐり抜けて稼働し続けた配水塔ですが、平成12年3月、内部の鋼製水槽の耐久性の問題から、ついにその役目を終えました。現在は文化財として保存され、夜間にはライトアップも実施されており、周辺の三の丸緑地とあわせて市民・観光客に親しまれています。

なぜ文化財に指定されたのか

水戸市水道低区配水塔は、平成8（1996）年12月20日、登録番号「第08-0002号」として国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。これは茨城県内で2番目という、文化財登録制度導入時の極めて早い時期の登録となります。

茨城県教育委員会は、文化財としての独自の特色として、レリーフや窓に見られる洋風のデザイン、そしてそのデザインが建築家ではなく水道技師みずからの手で生み出されたという稀有な経緯を挙げています。さらに、登録された平成8年当時、まだ現役の水道施設として稼働していたという点も、文化財としての価値を際立たせる要素として評価されました。

登録有形文化財としての指定に加え、昭和60（1985）年には芦山浄水場・高区配水塔とともに「近代水道百選」に選ばれ、土木学会からも「選奨土木遺産」に認定されています。「鋼製水槽を内蔵する鉄筋コンクリート造りの水道配水塔で、外壁には装飾が施され、近代水道にかける市民の思いが込められた施設」というのが、土木遺産としての評価の言葉です。

魅力と見どころ

この配水塔の真の魅力は、近づくほどに次々と現れる装飾の細やかさにあります。実用一点張りでも不思議でない給水塔に、これほどまでに造形的な工夫を凝らした例は全国的にも珍しく、訪れる人を必ず驚かせます。

周辺情報

配水塔が立つ三の丸地区は、水戸の歴史と教育・文化の中心地でもあり、徒歩圏内に見どころが集まっています。

• 弘道館：水戸藩第9代藩主・徳川斉昭が天保12（1841）年に創設した、江戸時代最大規模の藩校。国の特別史跡に指定されています。配水塔から徒歩数分。
• 水戸城跡（三の丸地区）：配水塔周辺は旧水戸城三の丸の一角にあたり、土塁や堀の名残が今も残ります。
• 茨城県三の丸庁舎：昭和5（1930）年に茨城県庁舎として竣工した近代建築で、配水塔と同じ昭和初期モダニズムの空気を伝えています。
• 東武館：明治7（1874）年創設の歴史ある剣道道場で、現在も稽古が続けられています。
• 偕楽園：日本三名園の一つ。早春の梅まつりは全国的に有名で、配水塔の梅紋様とあわせて訪れたい名所です。

JR水戸駅北口から徒歩約10分の好立地にあり、半日の街歩きコースの拠点として理想的な場所にあります。