旧鹿児島県立尋常中学校門

門だけが残った

旧鹿児島県立尋常中学校門は、鹿児島県鹿児島市山下町14-1にある明治27年（1894年）建造の石造門で、平成20年（2008年）4月18日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

この門がかつて開いていた建物は、ひとつも現地に残っていない。中学校は大正2年（1913年）に薬師町へ去った。門を引き継いだ県立図書館も移った。裏門として使っていた県庁舎は平成8年（1996年）に鴨池新町へ移転した。残ったのは石の柱だけである。

規模は大きくない。切石の本柱2基が間口3.1メートルを挟み、高さは2.3メートル。両脇に高さ2.2メートルの脇柱が立ち、その外側に細い通用門が付く。屋根も紋章も扁額もない。角柱の軸に簡素な笠石を載せただけの、洋風の門である。文化庁の台帳では員数1基、種別は「学校」および「その他工作物」として扱われている。

位置は旧県庁舎敷地の西辺、そのほぼ中央にあたる。

登録の理由は「見続けたこと」

登録有形文化財は、国宝や重要文化財の「指定」とは別の枠組みである。平成8年（1996年）に始まった制度で、築およそ50年以上を経て地域の景観を形づくってきた建造物を対象とし、所有者の使用や改変の自由をかなり残したまま、届出制で保護する。厳格な現状凍結を求める指定に対し、登録は「使いながら残す」ための仕組みだと考えるとわかりやすい。

この門に適用された登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。文化庁の解説文は、その理由をほとんど直截に書いている。県立尋常中学校正門、県立図書館正門、県庁舎裏門として使われ、旧県庁舎敷地の変遷を見続けてきた、と。建築的な傑作だからではなく、同じ場所に立ち続けて役割を三度変えたことが評価されている。

順を追うと、こうなる。鹿児島県尋常中学校は明治27年（1894年）4月に山下町のこの敷地で開校し、同月19日の校舎落成式兼開校式の日を創立記念日としている。門はこの年のものだ。学校は大正2年（1913年）に薬師町へ移転し、幾度もの改称と戦後の統合を経て、現在の鹿児島県立鶴丸高等学校へつながる。門は移らなかった。県立図書館の正門となり、やがて県庁舎が敷地を広げると、その裏門になった。

なお名称について一点。国指定文化財等データベースは学校名を「鹿児島県立尋常中学校」と記すが、学校側の沿革や県教育史の多くは開校時の名称を「鹿児島県尋常中学校」とする。文化財としての登録名は前者である。

同じ平成20年（2008年）4月18日、この敷地では旧鹿児島県庁舎正面門と県政記念館（旧鹿児島県庁舎本館）も登録されている。県政記念館は大正14年（1925年）竣工、曽禰中條建築事務所の設計によるロの字型平面の県庁舎建築で、平成12年（2000年）に正面玄関と中央階段部分だけを現在地へ移して保存された。中学校門より30年あとの、はるかに堂々とした建築である。両者を並べて見ると、県庁という組織がこの一区画でどれだけ大きくなったかが目に見える。

訪ねる

門は県政記念公園の中に、柵もなく立っている。入場料はなく、開門時間という概念もなく、撮影も自由である。近寄って石に触れることができる。

まず表面を見てほしい。切石は一様には古びない。130年以上を火山灰の降る湿潤な街で過ごした柱には、雨の流れる筋が黒く残り、目地には地衣類が入り、角が丸くなっている。新しい石工事では決して出ない表情だ。次に少し離れて、開口部を通して向こうを見る。間口3.1メートルは荷車が通るには十分で、自動車を通すには狭い。この門が正門ではなく通用口として使われ続けた理由のひとつが、その寸法にある。

実用情報を整理しておく。最寄りは鹿児島市電の水族館口電停で徒歩3〜4分、JR鹿児島駅からは徒歩約10分。隣接するカクイックス交流センター（かごしま県民交流センター）には約500台の地下駐車場があり、30分ごとの有料である。県政記念館は県政のあゆみや旧庁舎の変遷を展示しており、本稿執筆時点では火曜から日曜の午前9時から午後5時に開館し、月曜が休館。開館情報は変わることがあるので、館内展示が目的なら事前に確認するとよい。

徒歩圏には鶴丸城の復元御楼門、鹿児島県歴史・美術センター黎明館、城山への登り口がある。門そのものを見る時間は5分で足りる。何かへ向かう途中に立ち寄る場所として、ちょうどいい。それはこの門がずっと果たしてきた役割でもある。