明月院境内

明月院境内 ― 北鎌倉・明月谷に積み重なる九百年の宗教史

鎌倉市山ノ内、北鎌倉の駅から谷を一本奥に入った明月谷の最奥に、明月院の境内が広がる。1984年（昭和59年）2月9日、その境内全体が国の史跡に指定された。6月の参道を埋め尽くす青い紫陽花を目当てに訪れる人が多いが、指定の根拠は花ではない。鎌倉最大級のやぐら、伝・北条時頼の墓所、そして廃された臨済宗大寺院・禅興寺の遺構が一つの谷に重なって残されている、そのこと自体が史跡として評価された。

正式名称は福源山明月院、臨済宗建長寺派の寺院である。本尊は聖観世音菩薩。いまでこそ単独寺院として知られるが、もとは室町時代に隆盛を極めた禅興寺の塔頭の一つだった。明月院だけが明治の廃仏毀釈を生き残り、母体の禅興寺は廃絶した。境内に足を踏み入れることは、その四百数十年にわたる積み重ねの上を歩くことに等しい。

重なる歴史 ― 明月庵から禅興寺、明月院へ

起点は平安時代末期にさかのぼる。1159年（平治元年）の平治の乱で戦死した山ノ内（首藤）俊通の菩提を弔うため、子の経俊が翌1160年（永暦元年）にこの地に明月庵を建てたのが寺伝に残る始まりとされる。山ノ内氏は谷の名にもなった在地武士で、明月谷一帯は彼らの本拠地だった。

約百年を経た1256年（康元元年）、鎌倉幕府第五代執権・北条時頼が病を得て出家し、別邸のあったこの山ノ内の地に最明寺を建立した。1263年（弘長3年）、時頼は三十七歳で没する。「業鏡高懸三十七年」で始まる遺偈はよく知られている。最明寺は時頼の死後ほどなく衰退した。

その息子で、文永・弘安の役で蒙古を退けた第八代執権・北条時宗が、1268年（文永5年）頃に最明寺跡を母体として禅興寺を再興した。開山には父の代から建長寺を率いた中国僧・蘭渓道隆（大覚禅師）を招いた。正式名は福源山禅興仰聖禅寺。これにより明月谷は、北条家が肝煎りで進めた中国伝来の純粋禅の拠点として位置づけられることになる。

時代が下って1380年（康暦2年、南朝・天授6年）、鎌倉公方・足利氏満は関東管領・上杉憲方に禅興寺の中興を命じた。憲方は伽藍を整え、密室守厳を開山として塔頭・明月院を建立。同じ時期に創建以来の明月庵もこの「明月院」へ改められたとされる。憲方自身の法号「明月院天樹道合」が寺名の由来である。憲方の支援下で禅興寺は関東十刹の第一位に列せられ、鎌倉五山に次ぐ格を持つに至った。

明治初年、廃仏毀釈の波の中で禅興寺は廃寺となった。残ったのは筆頭塔頭だった明月院ただ一つ。境内に折り重なる遺構は、明月庵・最明寺・禅興寺・明月院という四つの寺院が同じ谷で順次入れ替わっていった結果である。

明月院やぐら ― 鎌倉最大級の岩窟墓

境内の中心的な遺構は、本堂奥、開山堂のかたわらに穿たれた明月院やぐら。やぐらとは鎌倉時代から室町時代にかけて、市内の柔らかい砂岩層を掘り抜いて造られた中世特有の岩窟墓である。鎌倉市域には大小数千基が確認されているが、明月院やぐらは現存最大級で、間口およそ7メートル、奥行きおよそ6メートル、高さおよそ3メートルに及ぶ。

内部中央には宝篋印塔が据えられ、背壁には釈迦如来と多宝如来の浮き彫りがある。法華経・見宝塔品で並坐するこの二仏の表現は、鎌倉時代の禅宗造形でも重要なモチーフだった。基壇上部には十六羅漢らしき像が彫り出されており、ここから「羅漢洞」の別称が生まれている。

中央の宝篋印塔は明月院開基・上杉憲方の墓と伝えられる。憲方の没年は1394年（応永元年）で、人物の格と造形の意匠が時代的にも符合する。なお極楽寺門前に「伝上杉憲方墓」と称される多重塔群があり、こちらも国指定史跡として別に登録されているが、寺の側で長く憲方の墓所として扱われてきたのは明月院やぐらの方である。

伝・北条時頼の墓所と瓶ノ井

参道を進み苔の庭に入ると、右手に小さく囲われた石塔群が見えてくる。伝・北条時頼の墓所である。時頼ゆかりの最明寺はかつてこの一帯に建っていたとされ、傍らには中世に建てられた時頼廟が今も並ぶ。能の「鉢の木」で諸国行脚の挿話に描かれる時頼像が後世広く流布したが、史実の時頼は文学のそれより遥かに政治的に有能で、しかし若くして病に倒れた執権だった。墓所内部の遺骸については考古学的検証が行われたわけではなく、伝承の上に立つ墓所である。

総門近くには瓶ノ井（かめのい）がある。鎌倉十井の一つに数えられる古井戸で、井筒の形が瓶を伏せたように見えることが名の由来とされる。中世以来現在まで水が湧き続けており、寺の生活水として使われてきた。鎌倉十井は江戸時代の地誌が定めた選定で、市域に歴史的に重要な十か所の井戸を挙げたものである。

方丈と悟りの窓、非公開の後庭園

現在の方丈（本堂）は1973年（昭和48年）に再建された比較的新しい建築である。その右手、内側の小庭に面して開かれているのが、撮影スポットとして名高い丸窓「悟りの窓」。禅の世界観で円は無辺の真理を象徴する。窓の向こうには方丈の裏に広がる後庭園の景色が円形に切り取られ、季節ごとに表情を変えていく。11月下旬に紅葉が深まると、円の中だけが朱と黄に染まって見える。

後庭園は通常非公開である。ハナショウブが咲く6月上旬と、紅葉が見頃を迎える11月下旬から12月上旬の年二回のみ、有料で開放される。方丈正面の枯山水庭園は年間を通して拝観できる。

明月院を有名にした紫陽花そのものは、実は二十世紀以降の植栽による。終戦直後、参道整備の杭が不足していたため代わりに紫陽花を植えたのが始まりとされ、その後選抜と挿し木を重ねて青を深めていった結果が、現在「明月院ブルー」と呼ばれるヒメアジサイの一群である。約2,500株が境内を埋め、見頃は例年6月中旬。

アクセスと周辺

JR北鎌倉駅から徒歩約10分、住宅地の中を明月谷へとさかのぼっていく。途中の道沿いには円覚寺、東慶寺、浄智寺といった鎌倉五山級の禅刹が点在し、いずれも徒歩圏で結べる。北鎌倉から明月院、浄智寺、建長寺と歩いて鎌倉駅まで抜ける半日のコースは、鎌倉散策の定番として親しまれている。

拝観時間は通常9時から16時まで。6月の紫陽花期間中は8時30分開門、16時30分受付終了に変更される。拝観料は高校生以上500円、小中学生300円。後庭園の特別公開時はさらに500円が必要で、入口は方丈奥に別途設けられる。