水前寺成趣園

水前寺成趣園の歴史

成趣園の起源は寛永9年（1632年）にさかのぼります。肥後細川家初代熊本藩主・細川忠利公が、清水の湧き出るこの地に「国府の御茶屋」を構えたのが始まりとされます。同時に忠利公は、旧領豊州耶馬渓の羅漢寺から随従した僧・玄宅のために一寺を建立し、寺は「水前寺」と名付けられました。寺自体はのちに廃されますが、この地名はそのまま残り、現在まで「水前寺」の呼び名が引き継がれています。

現在見られる庭園の姿は、三代藩主・細川綱利公の手によるところが大きいといえます。細川家永青文庫蔵『御奉行所日記』によれば、寛文10年（1670年）から翌寛文11年（1671年）にかけて大規模な作庭が行われました。若い頃から漢詩文に親しんでいた綱利公は、中国・東晋の詩人陶淵明の漢詩「帰去来辞」の一節「園日渉以成趣」（園を日々めぐることで趣が自ずと生まれる）から、この庭園を「成趣園」と名付けたといわれています。

明治の廃藩置県後、庭園は一時官有地となり、明治10年（1877年）の西南戦争では御茶屋「酔月亭」が焼失し、園内も荒廃しました。翌明治11年（1878年）、旧細川家家臣たちは藩主の御霊を祀るため園内に出水神社を創建し、庭園を神社の社地として払い下げを受けることに成功しました。それ以降、水前寺成趣園は出水神社の所有・管理のもとで守り継がれています。

名勝・史跡に指定された価値

水前寺成趣園は、昭和4年（1929年）12月17日に国の名勝および史跡として同時指定を受けました。文化庁の国指定文化財等データベースには、「細川忠利の築造に係るもと水前寺の在りたるに由り俗に水前寺と呼ぶ。池中小島あり浮石を配し渡石を列す。後方に高低数多の築山を設く。一方は樹木を以てし一方は芝草を以てす。清邃なる築山山水型庭園たり。殊に泉水池中に湧出溢流し清爽なること他に比類を見ず」と記されています。

本園を特別な存在たらしめている要素は複数あります。第一に、池の水源は流れ込む川ではなく、阿蘇火山系の地下水脈から直接湧き上がる伏流水であり、湧水そのものが庭の主役となっている点。第二に、築山と植栽の配置によって東海道五十三次の景勝地を縮景しているとされ、中央には富士山を模した築山が据えられている点。第三に、江戸時代初期の桃山式の意匠を、ほぼ往時のまま今日まで保っている点です。これらが相まって、唯一無二の大名庭園として高く評価されています。

魅力・見どころ

ご来園の案内

水前寺成趣園は年中無休で、開園時間は8時30分〜17時（最終入園16時30分）です。出水神社が所有・管理しています。園内は30〜40分ほどでゆったりと一周することができ、古今伝授の間で抹茶を楽しむ場合はもう少し余裕を見るとよいでしょう。アクセスは熊本市電「水前寺公園」電停から徒歩約3分と便利で、JR熊本駅からも市電一本で訪れることができます。

専用駐車場はありませんが、周辺に有料駐車場が数か所あります。出水神社で正式に祈願を受けられる方は入園無料です。正門の券売所では車椅子の貸し出し（4台）や、日本語・英語による園内案内ガイドも利用できます（要事前予約）。

周辺情報

正門に至る約100メートルの参道には、いきなり団子、からしれんこん、馬刺し、熊本ラーメンなど熊本の名物グルメを扱う店が軒を連ね、昭和の風情漂う街並みを楽しめます。徒歩や市電で行ける範囲には、日本三名城のひとつ熊本城、ボートや野鳥観察で知られる江津湖、熊本県立美術館などの見どころが豊富にあります。なお、熊本市の水道水は100％地下水でまかなわれており、まさに「水の都」と呼ぶにふさわしい一帯です。