知恩院唐門

勅使を迎えるための門

北側の蟇股には鯉に乗る老人が、南側の蟇股には巻物を手にして鶴に乗る老人が彫り込まれている。そのまわりには牡丹唐草と松があしらわれ、細やかな彫刻が門全体を覆う。これらの意匠を備えるのが、浄土宗総本山・知恩院の唐門である。京都市東山区の山裾に建つこの門は、寛永18年（1641年）の建立で、勅使門の別称をもつ。

勅使門という呼び名のとおり、この門は大方丈の正面口にあたり、朝廷からの使者を迎えるための格式ある門として設けられた。日常の人の出入りに使う門ではなく、ふだんは閉じられている。通行のためではなく儀礼のための門であり、その性格は彫刻の一つひとつにあらわれている。

知恩院は、浄土宗の宗祖・法然がこの東山の地に営んだ草庵を起源とする。やがて京都有数の大伽藍へと発展し、江戸初期には徳川家の支援のもとで主要な堂宇が次々に整えられた。唐門もまた、その造営の一環として建てられた建築である。

重要文化財に指定された理由

唐門が重要文化財に指定されたのは明治43年（1910年）8月29日のことで、その評価はすでに一世紀を超えて続いている。価値の根拠は、建立の時期と、周囲に並ぶ建築との関係にある。寛永18年に建てられたこの門は、知恩院の二つの国宝、すなわち二代将軍徳川秀忠の寄進による元和7年（1621年）の三門と、三代将軍徳川家光のもとで寛永16年（1639年）に再建された御影堂とを生んだ、同じ造営の流れに連なる。唐門と、これに続く大方丈・小方丈は寛永18年に完成し、徳川家による集中的な造営の最後を締めくくった。

この門を際立たせているのは、彫刻の質とその主題である。装飾の題材は、桃山時代に流行した故事伝説に基づくとされ、武家や寺院の工房が華やかな装飾を競った時代の気風を引いている。鯉に乗り、また鶴に乗る老人の姿は、いずれも中国の仙人伝説に由来する図像であり、それを日本の工人が受けとめて自らの様式に取り込んだものである。桃山以来の意匠が江戸初期の門に持ち込まれている点が、唐門を見るうえでの一つの手がかりとなる。

見どころ

まず屋根に目を向けたい。唐門は四脚門、すなわち中央の本柱を四本の控柱が支える形式の門である。屋根は前後に唐破風をつけ、側面を入母屋造とする。葺き材は瓦ではなく檜皮葺で、層を重ねた檜の樹皮がやわらかな褐色の面をつくり、近くに建つ三門の重い瓦屋根とは異なる光のとらえ方を見せる。

次に、梁と梁のあいだに置かれた蟇股を見上げてほしい。曲線を描くこの部材に、彫り手は技を集中させている。北側の蟇股には鯉に乗る老人、南側の蟇股には巻物を手にして鶴に乗る老人が据えられる。鯉も鶴も、当時の図像において長寿や変化を示すものであり、この取り合わせは十七世紀の参詣者にとって意味の通じる組み合わせであった。

中央の彫刻のまわりには牡丹唐草と松がめぐる。いずれも美しさだけでなく吉祥の意味を込めて選ばれた文様である。彫りの深さにも少し時間をかけたい。蔓が面から浮き立つように刻まれており、その立体感は、午後の光が破風を斜めに照らすときにもっともよく見てとれる。

訪問にあたって一点、知っておきたいことがある。門の奥にある方丈は内部非公開であり、唐門も実際にくぐるのではなく、境内や方丈庭園の拝観路から眺める門である。あらかじめ把握しておくと、どこに立って見るかを考えやすい。

周辺の見どころとアクセス

唐門は京都でも見ごたえのある寺域の中心に位置するため、より長い参拝のなかに組み込みやすい。山裾近くに建つ二階建ての三門は、現存する木造の寺院門として日本最大の規模をもち、それ自体が国宝である。その上方には法然の像を安置する御影堂が建ち、大規模な修理を経て令和2年（2020年）に落慶した。国の名勝に指定された方丈庭園は方丈の奥に広がり、唐門の庭側の姿をもっとも近くから望める場所でもある。

寺域の外に出れば、東山の町並みが徒歩圏に続いている。円山公園、八坂神社、青蓮院門跡はいずれも歩いてすぐの距離にあり、知恩院は半日ほどの散策の起点として無理がない。境内そのものは無料で入れるが、方丈庭園と、別の場所にある友禅苑はそれぞれ拝観料を要し、両者の共通券も用意されている。

寺へのアクセスはわかりやすい。地下鉄東西線の東山駅が北へ徒歩数分の位置にあり、市バスも知恩院前停留所に停まる。停留所からは徒歩約5分である。そこからは、長い参道の石段を上りたくない人のために、斜面の途中まで無料のシャトルバスが運行している。