知恩院経蔵

知恩院経蔵 ― 将軍が寄せた一切経を納めるための堂

元和7年（1621）、徳川2代将軍秀忠は、知恩院で二つの建物を同じ造営の中で建てた。一つは三門で、木造の門としては国内最大級にあたり、現在は国宝に指定されている。もう一つが、御影堂の東側に建つ正方形の小さな堂、経蔵である。三門と同じ年に完成した。

経蔵の役割は経典を納めることにある。この堂は、仏教経典の全体である一切経（大蔵経）を一そろい収めるために建てられた。知恩院は法然を宗祖とする浄土宗の総本山で、京都・東山の山麓に広がる伽藍は、徳川三代の外護のもとで整えられた。経蔵もその大造営の一環として、元和の世に姿を整えている。

指定の理由と、堂が納めるもの

明治33年（1900）4月7日、経蔵は重要文化財に指定された。国による建造物保護のごく早い段階での指定である。その価値は、建築そのものと、その建築が収めるために建てられた対象との、二つの面にまたがっている。

堂内の中央には、八角形の回転式書架である輪蔵が据えられている。垂直の心柱を軸として回る構造で、徳川秀忠が堂とともに寄進した宋版の一切経、約6千帖を納める。八つの面に並ぶ箱は一定の順序で配され、経典のそれぞれが定まった位置を占める。輪蔵を一回転させれば、内に収めた経をすべて読誦したのと同じ功徳を積むという信仰が中国から渡り、各地の大寺で回転式の経蔵が広まった。

内部の荘厳は、収めるものの重さに見合っている。徳川家に仕えた狩野派の絵師が、天井・柱・壁面に筆を入れた。金を施した堂、海を渡ってきた一切経、彩られた内部があわさり、経蔵は江戸初期に徳川家が手がけた壮麗な寺院造営の所産として位置づけられる。

訪れて見られるもの

山を登る前に、実際的な点を一つ押さえておきたい。経蔵の内部は一般に公開されていない。輪蔵も、宋版一切経も、狩野派の絵も、参道から見ることはできない。観察できるのは外観であり、これがゆっくり眺めるに足る。

屋根は宝形造で、四方から頂点へと立ち上がる方錐形をなし、本瓦で葺かれている。その下に裳階（もこし）がめぐる。裳階は基部を囲む庇状の屋根で、外観に二階建てのような見え方を与えるが、構造としては一層の高い室である。母屋は三間四方、その外側に柱を立てて、平面はおよそ五間四方に広がる。正面の中央は桟唐戸を開き、左右に火灯窓を配する。火灯窓の上部が炎の形に立ち上がる意匠は、大陸から日本の寺院建築に入った禅宗様の特徴の一つである。

見えないながら、内に何が待つかを知っておくと観察が深まる。輪蔵の正面には、傅大士の像が安置されている。傅大士は6世紀の中国の在家者で、扱いにくい一切経の目録をより容易に用いるために回転式の経蔵を考案したと伝えられる人物である。二人の子とともに三尊の形で表され、この組み合わせは各地の輪蔵の前に見られる。閉ざされた扉の前に立つとき、参拝者が向き合っているのは、書庫と彫像と功徳の行とを一つの小さな堂に畳み込んだ、自己完結した構想の外殻である。

経蔵のまわり

経蔵は、知恩院という大きな伽藍の一点として訪れるのがよい。境内には、内部に入れる別格の建物が並ぶ。経蔵から西へ少し歩けば、法然の御影を安置する本堂、御影堂に出る。寛永16年（1639）に火災ののち徳川家光が再建したもので、約9年に及ぶ修理が令和2年（2020）に終わっている。広場の下手には三門がそびえる。経蔵と造営年・寄進者を同じくする二重門で、高さ約24メートル、横幅約50メートル、屋根に約7万枚の瓦をのせる。

境内にはほかにも重要文化財が数多くあり、寺内最古の建物である勢至堂や、国内有数の大鐘で除夜の鐘でも知られる大鐘楼がそれにあたる。方丈庭園と友禅苑の二つの庭は別に拝観料がかかり、春と秋には足を延ばす値打ちがある。最寄りは地下鉄東西線の東山駅で、徒歩約8分。市バスは知恩院前に停まる。境内の参拝は無料で、庭園と諸堂は日中の時間に開いている。