延暦寺根本中堂

寛永17年再建の仏堂 ― 1953年に国宝

延暦寺根本中堂は、滋賀県大津市坂本本町の比叡山延暦寺にある江戸時代前期の仏堂で、1953年（昭和28年）3月31日に国宝に指定された。それに先立つ1899年（明治32年）4月5日には、古社寺保存法に基づく特別保護建造物となっている。員数は1棟。附として須弥壇及び宮殿3具が指定されている。

構造及び形式は桁行十一間、梁間六間、一重、入母屋造、瓦棒銅板葺。文化庁は年代を寛永17年（1640年）とする。ただし完成を寛永19年（1642年）とする記述もあり、再建の着手年と完成年で記載が分かれる可能性がある。

文化庁の解説は簡潔である。根本中堂は延暦寺創立と共に建てられたが、現在の建物は寛永17年に再建されたものである。堂々たる堂宇で、内部は外陣を礼堂として板敷であるのに対し内陣は土間としている。これは密教建築の基本的形式を残すもので文化史上重要な遺構である。

内陣が3メートル低い ― 目の高さが揃う

文化庁が挙げる「外陣は板敷、内陣は土間」という対比は、この堂の構造の核心にあたる。

内部は手前から外陣・中陣・内陣に分かれる。板敷の外陣と中陣に対し、内陣は土間床の石敷である。しかも内陣の床は中陣より約3メートル低い。参拝者は中陣に立ち、本尊は一段低い内陣に安置される。

この段差により、内陣に安置された本尊と、中陣に立つ参拝者の目の高さが揃う。天台宗ではこれを仏凡一如の表れと説明する。

文化庁が「密教建築の基本的形式を残す」と評するのは、この土間の内陣を指す。板敷の礼堂と土間の内陣という構成が、密教の堂の基本形である。

世界遺産の解説は側面の内訳も記す。正面11間、側面は内陣4間、礼堂にあたる中陣1間、外陣1間の計6間である。内陣には三基の宮殿が安置され、小組格天井の格の高い仕様とする。

形は平安に遡り、細部は江戸前期

この建物は江戸前期の再建だが、形式そのものはそれより古い。

文化庁の世界遺産解説は、根本中堂が887年に正面11間・側面4間孫庇付の1棟として創建され、938年に再建、980年には孫庇幅を広げて回廊と中門が加えられたと記す。その後1435年、1499年、1589年に再建され、現在のものは1631年に倒壊後、1640年に再建されたものである。

そのうえで、こうした形態と規模は平安時代まで遡ると考えられているが、架構や細部は、和様を駆使した江戸時代前期の気風を示している、と評価する。平面と規模は古く、組み立てと細部は新しいという二層の理解である。

再建の経緯には元亀2年（1571年）の織田信長による焼き討ちがある。現在の建物は、その後に徳川家光の命で建てられたものにあたる。

平成の大改修

根本中堂と重要文化財の廻廊は、平成28年（2016年）10月から大規模な保存修理に入っている。昭和26年から30年（1951年から1955年）の修理以来、約60年ぶりである。

当初は10か年、事業費約50億円の予定だったが、調査により徳川家光による再建当初の様子や江戸中期の大改修の様子が判明し、一部を復元することとなった。その結果、工期は15か年、事業費は約73億円に延長されている。

修理の中心は本堂の銅板葺き、廻廊のとち葺き、全体の塗装彩色である。当初の姿を一部復元するという方針が、工期延長の理由にあたる。

工事期間中も参拝はできる。建物全体が素屋根に覆われ、特設ステージから屋根を見下ろすことができる。延暦寺によれば、この見学が可能なのは令和9年（2027年）1月頃までである。

参拝

根本中堂は比叡山延暦寺の東塔地域にある。延暦寺は東塔・西塔・横川の三地域からなり、巡拝券が必要である。

巡拝時間と料金は季節により変わるため、訪問前に延暦寺の案内で確認したい。大改修に伴う見学ステージの運用も変更されることがある。

堂内は撮影禁止である。内陣は参拝者が立ち入る区域ではなく、中陣から見下ろす形になる。不滅の法灯は内陣に灯る。

交通は坂本ケーブルの延暦寺駅から徒歩約10分、または比叡山ドライブウェイ・奥比叡ドライブウェイを利用する。JR比叡山坂本駅からケーブル坂本駅までバスまたは徒歩である。