延暦寺大講堂（旧東照宮本地堂）

もとは山麓の東照宮建築だった大講堂

延暦寺東塔の参道を進むと、国宝殿の先に大きな堂が見えてくる。これが大講堂である。学僧が教義を論じあう論議の道場として古くから知られるが、いま建つ建物は比叡山上で建てられたものではない。寛永11年（1634年）、山麓の坂本に営まれた東照宮の本地堂として完成し、昭和38年（1963年）に解体のうえ山上へ移築された建築である。

東照宮は徳川家康を東照大権現として祀る社で、坂本の社は天台僧・天海の手で元和9年（1623年）に創建され、寛永11年に再建された。本地堂は、神の本来の姿である本地仏を安置するための仏堂で、家康の本地仏とされた薬師如来をまつる場であった。神社の境内に仏堂が建つという、神仏習合の時代ならではの構成である。

明治初年の神仏分離により、社は日吉大社の摂社・日吉東照宮へと姿を変え、本地堂は讃仏堂と名を改めて延暦寺の管理下に入った。そのまま静かに残っていてもおかしくなかったが、昭和31年（1956年）、山上の大講堂が放火により焼失する。徳川家光が再建した正面約33メートルにおよぶ豪壮な堂が失われたため、延暦寺は山麓の讃仏堂を解体して跡地へ移し、大講堂の名と役割を継がせた。

重要文化財に指定された理由

この堂が国の重要文化財に指定されたのは昭和62年（1987年）6月3日のことである。評価の軸は二つある。江戸前期の建築としての完成度と、各地で取り壊された東照宮本地堂が残った例としての希少さである。明治の廃仏毀釈で多くの本地堂が失われたなかで、坂本の本地堂は移築という形で生き延びた。

構造をたどると、様式の混在が読みとれる。骨格は和様を基調とし、壁面には長押をめぐらせ、下方には蔀戸を多く用いる。一方、妻飾は二重虹梁大瓶束とし、一部に桟唐戸を配するなど、禅宗様の手法もとり入れている。寛永の大工が二つの語彙を併用していたことがわかる。

平面は、かつての大講堂に比べれば慎ましい。正面七間、側面六間、約22.7メートル四方に近い間口で、一重の入母屋造、屋根は銅板葺である。正面には三間の向拝が張り出す。焼失前の家光再建の堂が禅宗様の大建築であったのに対し、移築されたこの堂は端正で控えめであり、その端正さこそ指定の評価点でもある。

堂内で目をとめたいもの

内部は全面に床を張り、前方三間を外陣、その奥を内陣とする。中央には本尊の胎蔵界大日如来像が座し、十一面観音像と弥勒菩薩像が脇に控える。

見どころは、壁ぎわに並ぶ顔ぶれである。本尊のまわりには、最澄の開創を支えた桓武天皇、聖徳太子、天台宗の名のもととなった中国の智顗（天台大師）、そして最澄その人が彫像や画像として配される。さらに、この山で学んだのちに独自の宗派を開いた僧たち、浄土の法然・親鸞、禅をもたらした栄西・道元、日蓮、一遍らの姿も加わる。比叡山が後世の仏教の祖師を数多く送り出したことから日本仏教の母山と称される、その系譜が一室に集められている。

大講堂は、静かに祈るための堂というより、議論のための堂である。天台の学僧が教義を問答する場であり、なかでも法華大会は、一人前の僧と認められるために越えなければならない重要な論義の儀式とされる。堂内に立つと、観光客ではなく、経文の解釈をめぐって応酬する僧たちで床が埋まる情景が想い浮かぶ。

東塔エリアと拝観

大講堂が建つのは、延暦寺三塔のうち最も古い東塔エリアで、バスセンターから歩いてすぐ、国宝殿を過ぎたあたりにある。少し坂を下れば、最澄がともした灯が今も消えずに続くと言われる国宝・根本中堂が建つ。延暦寺はその全体が「古都京都の文化財」の一つとしてユネスコ世界文化遺産に登録されている。

山上へは、湖側の坂本から登る坂本ケーブル、京都側からの叡山ケーブル・ロープウェイのほか、バスや有料道路を利用する。拝観券は東塔・西塔・横川の三エリア共通なので、杉木立のなかを歩いて巡るなら半日はみておきたい。