南大門をくぐって最初に出会う金堂
東寺の南大門を抜けると、正面に大きく構えるのが金堂である。境内から見上げると二階建てのように見えるが、堂内に入れば天井の高い一室が広がっている。下層の屋根のように見える部分は裳階（もこし）と呼ばれる差しかけの庇で、初重に巡らされている。外観の二重と内部の一室、この食い違いが金堂を眺めるときの最初の手がかりになる。
東寺の正式名称は教王護国寺という。平安京の造営が進んでいた延暦15年（796年）、羅城門の東に国家鎮護の寺として創建された。弘仁14年（823年）に嵯峨天皇から空海に下賜され、天長2年（825年）に教王護国寺と改称されている。金堂は創建当初から伽藍の中心に置かれ、諸堂のうちで最も早く建設に着手された建物であった。
ただし現在の金堂は、その創建当初の堂ではない。最初の金堂は文明17年（1485年）に焼失し、その後一世紀近く再建されないまま境内に金堂のない時期が続いた。再建がなったのは慶長8年（1603年）で、豊臣秀頼の寄進により、片桐且元が奉行を務めて造立された。この経緯は堂内に残る棟札に記されており、棟札は国宝指定の附（つけたり）として現在も保存されている。
金堂が国宝とされる理由
金堂は昭和28年（1953年）に国宝に指定された。それ以前、明治30年（1897年）には既に重要文化財として保護されている。母屋は桁行五間、梁間三間。入母屋造で本瓦葺の屋根を架けた規模の大きな仏堂であり、桃山時代の寺院建築のなかでも特に意欲的な作例に数えられる。
建築史の上で評価されているのは、三つの建築様式を破綻なく一つにまとめた手法である。古くからの和様、禅とともに移入された禅宗様、そして東大寺大仏殿で用いられた構造的な大仏様。これら三様式が混用されている。大仏様の特徴である貫（ぬき）と挿肘木（さしひじき）が高い天井を支え、裳階の組物は三手先に組み上げられている。大きな木割と力強い組物が、規模の大きい仏殿にふさわしい重量感を与えている。
昭和15年（1940年）の解体修理では、思いがけない発見があった。基礎まで調査が及んだとき、創建当時の礎石、敷石、そして須弥壇の一部が見つかったのである。これにより、慶長再建の金堂が創建当初の金堂とほぼ同じ位置・規模の上に建てられていたことが確認された。桃山の建物が八世紀の起源と直接つながっていたわけである。
訪れたときに見ておきたい点
まず堂外から眺めてほしい。少し離れて全体の立面を捉え、裳階の屋根と本体の壁が接する線を確かめる。次に、その裳階の中央の一間が、両隣より一段高く切り上げられている点に目を向けたい。中央を高くするこの意匠は東大寺大仏殿や平等院鳳凰堂にも見られるもので、ここで気づいておくと他の建物でも目に留まるようになる。
堂内の本尊は薬師如来坐像で、日光菩薩・月光菩薩の両脇侍を従えている。三尊はいずれも慶長8年（1603年）、運慶の末裔を称した仏師康正（こうしょう）によって造られた。薬師如来坐像は坐像としては大きく、像高はおよそ2.88メートルに達する。背後の光背には七体の小さな薬師如来が配されており、堂内の薄暗さに目が慣れたころに確かめたい細部である。
天井と頭上を渡る梁の組み方にも、しばらく目を留めたい。内部の架構には禅宗様の手法が織り込まれ、高く開けた空間はあの貫によって支えられている。金堂は装飾で埋め尽くされた堂ではない。構造そのものが読み取れることに、この建物の力がある。
境内をめぐる
金堂は、文化財の集まる伽藍の正面に位置している。すぐ背後には講堂が建ち、立体曼荼羅と呼ばれる二十一体の群像が空間に配されている。そのうち数体は国宝に指定されている。さらに奥へ進むと五重塔がそびえる。寛永21年（1644年）に徳川家光のもとで再建された塔で、高さは約55メートル、木造塔として国内で最も高い。空海の住房であった御影堂（大師堂）は無料で参拝できる。
毎月21日には、境内に弘法市が立つ。空海を偲んで何世紀も続いてきた市で、骨董や食べ物、工芸品の露店が境内一帯を埋める。春には樹齢百年を超える八重紅枝垂れ桜「不二桜」を中心に、五重塔や諸堂のライトアップが行われ、秋には紅葉の夜間拝観がある。夜間の入口は東門である。
東寺は京都駅から徒歩約15分、近鉄東寺駅からは約10分と、駅から歩いて行ける場所にある。金堂と講堂は通年で有料公開されているが、五重塔初層内部や宝物館は特別公開の会期に限って開かれる。これらを目当てに訪ねる場合は、事前に日程を確かめておくとよい。
Q&A
- 金堂は、写真でよく見る五重塔のことですか。
- いいえ。五重塔は境内の奥にある別の建物です。金堂は南大門を入ってすぐ正面に建つ大きな堂で、二階建てに見えますが、実際は裳階の付いた一重の建物です。
- 金堂の中に入れますか。
- 入れます。金堂と背後の講堂は一年の大半にわたり有料で公開されており、薬師三尊像は堂内から拝観できます。
- 現在の金堂は誰が建てたのですか。
- 慶長8年（1603年）の再建は豊臣秀頼の寄進によるもので、片桐且元が造営の奉行を務めました。
- ライトアップを見るならいつがよいですか。
- 春は桜の頃、秋は紅葉の頃に夜間のライトアップと特別拝観が行われ、諸堂が夜間に公開されます。日程は年により変わるため、事前にご確認ください。
- 写真撮影はできますか。
- 外観や境内は自由に撮影できますが、堂内や仏像の撮影は原則として制限されています。現地の掲示に従ってください。
基本情報
| 名称 | 教王護国寺金堂（東寺金堂） |
|---|---|
| 所在地 | 京都府京都市南区九条町 |
| 指定区分 | 国宝（昭和28年／1953年指定。明治30年／1897年より重要文化財） |
| 員数 | 1棟（附：棟札1枚） |
| 建立 | 慶長8年（1603年）再建、桃山時代 |
| 構造・形式 | 桁行五間、梁間三間、一重裳階付、入母屋造、本瓦葺 |
| 所有者 | 教王護国寺 |
| アクセス | JR京都駅から徒歩約15分、近鉄東寺駅から約10分 |
| 公開状況 | 金堂は通年で有料公開。拝観時間や特別公開は季節により異なる |
参考文献
- 国指定文化財等データベース（文化庁）
- https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/102/1833
- 文化遺産オンライン（国立文化財機構）
- https://bunka.nii.ac.jp/db/heritages/detail/175072
- 東寺 公式サイト（東寺の歴史）
- https://toji.or.jp/history/
- 東寺 公式サイト（拝観のご案内）
- https://toji.or.jp/admission/
- 京都観光Navi（京都市公式）
- https://ja.kyoto.travel/tourism/single01.php?category_id=7&tourism_id=262
最終更新日: 2026.06.02
