教王護国寺境内

教王護国寺境内：平安京の南玄関に立つ千二百年の伽藍

新幹線で京都駅に近づくと、車窓の右手に高い木造の塔が見える。高さ約55メートル、現存する日本最大の木造塔である東寺の五重塔である。塔がそびえる教王護国寺は、平安京遷都直後の延暦15年（796年）、羅城門の東に建てられた官寺で、京都の歴史と同じだけの年月をこの場所で過ごしてきた。当時、対をなして西側に建立された西寺は早くに失われており、平安京創建期から原位置に伽藍を残す唯一の寺院ということになる。

境内全体が国の史跡に指定されているのは昭和9年（1934年）のことで、平成6年（1994年）には「古都京都の文化財」の構成資産としてユネスコの世界文化遺産にも登録された。境内には金堂・五重塔・大師堂・蓮花門など複数の国宝建築が立ち並び、講堂内部には弘法大師空海みずから配置を考案した21体の仏像群――立体曼荼羅――が、平安初期からの姿でいまも安置されている。

官寺から真言密教の根本道場へ

桓武天皇による平安京造営にあたって、都の南玄関である羅城門の左右に二つの大寺が計画された。東側が東寺、西側が西寺で、いずれも国家鎮護を担う官寺として延暦15年（796年）に着工された。新しい都が正統な皇都であることを内外に示すための、半ば政治的な建立でもある。

東寺の性格を決定づけたのは弘仁14年（823年）、嵯峨天皇が空海にこの寺を下賜した出来事である。空海は大同元年（806年）に唐から帰朝し、密教の経典と法具、そして付法の系譜を持ち帰っていたが、都にまとまった拠点を持たなかった。東寺を得たことで、彼はここを日本で最初の真言密教の根本道場へと整えていく。天長2年（825年）には「教王護国寺」という正式名称が定められ、現在も法人登録上はこの名で呼ばれている。

空海の死後、寺の信仰の中心は次第に大日如来から空海その人――弘法大師――へと移っていく。鎌倉時代以降、毎月21日に営まれる御影供（みえく）と、毎朝6時の生身供（しょうじんく）は、いまも続く東寺最大の宗教行事である。21日が空海入定の日にあたることから、この日は「弘法さん」と呼ばれる縁日となり、境内には骨董や植木、漬物、古布などを商う千軒近い露店が並ぶ。京都の月例市のなかでも最も歴史が長い。

制度上も東寺の地位は別格だった。寺務を統括する東寺長者は真言宗最高位の僧職で、その筆頭である一長者は律令制下における仏教行政の最高責任者である法務を兼ねるのが慣例だった。明治維新までこの体制は続き、東寺は単なる古刹ではなく、日本仏教の中枢機関でもあった。

現在の伽藍が残ったのは、度重なる焼失と再建の積み重ねによる。創建時の建物は文明18年（1486年）の土一揆で多くが失われ、その後豊臣秀頼が慶長8年（1603年）に金堂を、徳川家光が寛永21年（1644年）に五重塔を再建した。織田信長、豊臣秀吉、徳川家康・家光と続く戦国末期から江戸初期の歴代権力者が、寺領安堵と造営を相次いで行ったことで、創建時の規模を保ったまま今日に至っている。

史跡指定と世界遺産登録の理由

文化庁による史跡指定の根拠は、指定基準の「二．政治に関する遺跡」と「三．社寺の跡又は旧境内」の二項目である。これは東寺が、宗教施設であると同時に、平安京という都市計画そのものを構成する遺構でもあることを反映している。平安遷都期の中枢的な建造物として原位置に残っている事例は、京都においても東寺をおいてほかにない。

世界文化遺産への登録は、史跡指定から60年後の平成6年（1994年）。「古都京都の文化財」を構成する17資産の一つとして選ばれた。評価の中心は、創建当初の境内地が現在まで継承されている連続性と、14世紀から17世紀にかけて再建された複数の国宝建築が境内にまとまって残っている点にある。金堂・五重塔・大師堂・蓮花門は登録に先立ってすでに個別の国宝指定を受けており、観智院の客殿もこれに加わっている。

境内で見ておきたい主要建築

東寺の境内は南北に長い。南大門から入ると正面に金堂、その奥に講堂、東側に五重塔という配置で、空海が整えた古代寺院の伽藍配置をほぼそのまま伝えている。外周は無料で参拝でき、金堂・講堂は有料の拝観区域となっている。

五重塔は、寛永21年（1644年）に徳川家光が再建した5代目で、これまで4度落雷などで焼失している。総高約55メートルは現存する木造塔のなかで日本最高。古制に則った復古的な和様建築で、内部には心柱を大日如来とみなし、その周囲を金剛界四仏と八大菩薩で囲む密教空間が広がる。四方の柱には金剛界曼荼羅が極彩色で描かれている。内部公開は正月1日から5日、および春期・秋期の特別公開期間に限られる。

金堂は慶長8年（1603年）に豊臣秀頼が再建したもので、桁行5間・梁間3間に裳階（もこし）を付けた大型仏堂である。和様・禅宗様・大仏様の三様式を混用しながら全体の調和を失わない手法は、桃山時代の仏寺建築のなかでも傑作とされる。昭和15年の解体修理で創建期の礎石が発見され、創建以来の位置と規模がほぼ変わっていないことが確認されている。本尊は薬師如来坐像で、日光・月光両菩薩を脇侍に従える薬師三尊である。

講堂は重要文化財。創建時の建物は文明の戦火で失われ、延徳3年（1491年）に再建された。内部に並ぶ21体の仏像は、空海が密厳浄土の世界を造形化するために自ら配置を考案したもので、立体曼荼羅と呼ばれる。中央の大日如来を囲んで五智如来、五大菩薩、五大明王、梵天・帝釈天、四天王が三次元の曼荼羅を形成する。21体のうち15体は平安初期の当初像で、いずれも国宝に指定されている。とくに五大明王像群は、空海請来の図像に基づく日本最古の密教彫刻群として、美術史上ひときわ重要な作例である。

大師堂（御影堂）は境内西北の西院（さいいん）と呼ばれる一画にある。空海が住房とした場所に建つ仏堂で、現在の建物は康暦2年（1380年）の再建。明徳元年（1390年）に北側に礼堂（前堂）が増築された。蔀戸（しとみど）をはめた寝殿風の外観で、住房形式の古い姿を伝える点で建築史的にも貴重である。屋根は檜皮葺、入母屋造で、中門のみ切妻造。北側の礼堂には、康勝（運慶の四男）が天福元年（1233年）に彫った国宝・弘法大師坐像が安置され、南側の後堂には空海の念持仏と伝わる不動明王坐像（国宝、絶対秘仏）が祀られている。毎朝6時の生身供はこの堂で営まれており、空海がいまもここで瞑想を続けているという信仰のもと、食事を捧げる儀式が千年以上にわたって続いている。拝観は無料である。

このほか、東門近くの掘割の中に建つ宝蔵は、平安後期の校倉造で、東寺に現存する最古の建造物（重要文化財）。床板には大型建築の扉が転用されており、金堂もしくは羅城門の扉ではないかとする説がある。境内西側の蓮花門（国宝）は、空海が高野山へ向かう際にこの門で念持仏の不動明王が涙したという伝承で知られる。少し離れた塔頭観智院は、後宇多法皇の発願で建立された密教教学の中心で、客殿が国宝。本尊として安置される五大虚空蔵菩薩像は、9世紀に唐から請来されたもので、日本に現存する唯一の完全な五体一組の作例である。

周辺で楽しみたいこと

東寺は京都駅から南西へ徒歩約15分、近鉄東寺駅からは徒歩約10分。京都市内の世界遺産のなかでは抜群にアクセスがよく、京都到着初日や帰路の途中に立ち寄りやすい立地にある。

毎月21日の弘法市は、境内全域がそのまま大規模な蚤の市になる。骨董、古着、和食器、京野菜の漬物、植木、軽食まで約千軒の露店が並び、宗教行事と市場の境界が曖昧なまま一日が過ぎていく。とくに12月21日の「終い弘法」と1月21日の「初弘法」は人出が多い。毎月第1日曜には骨董中心の「がらくた市」も開催される。

時間に余裕があれば、北へ徒歩圏内に浄土真宗の二大本山である西本願寺と東本願寺があり、いずれも国宝建築群を擁する。東寺周辺の九条通や八条通沿いには京都駅前の喧騒とは別の落ち着いた商店街があり、老舗の豆腐店や酒販店なども点在する。観光客が比較的少ないエリアなので、半日を充てて南区を歩いてみる価値がある。