教王護国寺五重塔

教王護国寺五重塔とは

教王護国寺五重塔は、京都市南区九条町の東寺（教王護国寺）の境内東南に建つ江戸時代前期の木造五重塔で、寛永21年（1644年）に完成し、昭和27年（1952年）に国宝に指定された。

形式は三間五重塔婆、屋根は本瓦葺。文化庁の国指定文化財等データベースは総高を54.8メートルと記し、現存する木造塔として国内で最も高いとしている。東寺の公式サイトは約55メートル、東海道新幹線の南側の車窓から見える京都の目印と紹介している。

塔はもともと、仏陀の遺骨を納めるストゥーパに由来する建物である。東寺によれば、この塔にも空海（弘法大師）が唐から持ち帰った仏舎利が納められている。

空海の勧進から5代目の塔まで

東寺の公式サイトによると、空海は講堂に続いて塔の工事に取りかかったが、費用も人手も足りなかった。天長3年（826年）11月24日、空海は東山で見つけた塔の材木を運ぶための協力を朝廷に願い出ている。塔が完成したのは元慶7年（883年）で、空海の没後のことだった。文化庁の解説は、創立を天長年間（824〜834年）としている。

その後、塔は落雷などで4度焼失し、そのたびに再建された。現在の教王護国寺五重塔は5代目にあたる。文化庁の解説によると、寛永18年（1641年）に焼けたあと、同年12月から寛永21年（1644年）7月までかけて造営され、大工棟梁は中井大和守正純が務めた。再建は徳川家光の援助によるもので、文化庁は幕府による再建と記している。

なお、同じデータベースの年代欄は「寛永20」（1643年）となっており、解説にある完成の年とは1年ずれる。本記事は、解説の完成年と東寺の説明が一致する寛永21年（1644年）を採った。

国宝に指定された理由

教王護国寺五重塔は、明治30年（1897年）12月28日に古社寺保存法のもとで指定を受け、文化庁はこの日を重要文化財の指定年月日として記録している。昭和27年（1952年）11月22日に国宝となった。

文化庁の解説は、江戸時代の塔でありながら、和様の伝統的な手法で一貫している点を評価する。壇正積の基壇の上に建ち、縁をめぐらさず、各重とも方3間。組物は三手先で、柱間には間斗束を入れ、木鼻のような装飾的な部材を加えていない。

部材の寸法も太い。江戸時代初期の京都には、太い木割で古い形式に倣った建築が見られ、文化庁はこの塔をその中の傑作としている。高さとともに、均整のとれた姿が古都京都の象徴として評価されている。

初層内部と、塔の足元の見どころ

教王護国寺五重塔の、ふだん閉じられている初層の内部は、極彩色で彩られた密教の空間である。心柱は初層まで通り、東寺はこれを大日如来に見立てている。その四方を金剛界の四仏が囲み、さらに八尊の菩薩が並ぶ。四方の柱には金剛界曼荼羅が、四面の側柱には八大龍王が、壁には真言八祖の像が描かれる。

文化庁の解説は、初層の彩色について、江戸時代のものには珍しく派手すぎない点を挙げている。

外では、まず初層の軒下に目を向けたい。東寺の公式サイトは、塔の北西の隅にいる邪鬼の像を写真で紹介しており、隅の部材の下に据えられた小さな像を探すのも楽しみになる。

次に、少し離れて塔全体を見上げる。文化庁が評価する均整のとれた姿は、5つの屋根の重なりを一度に見渡せる距離から眺めるとよく分かる。有料区域内の池のほとりからは、水面越しに塔を眺められる。