教王護国寺蓮花門

教王護国寺蓮花門とは

教王護国寺蓮花門は、京都市南区九条町の東寺（教王護国寺）で伽藍の西面に開く鎌倉時代前期の八脚門で、昭和27年（1952年）に国宝に指定された。形式は三間一戸八脚門、屋根は切妻造の本瓦葺である。

文化庁の国指定文化財等データベースは、時代を鎌倉前期、西暦を1185〜1274年とし、建久年間（1190〜1199年）の建立と伝わると記している。創立や沿革を示す確かな記録は残っていない。

東寺の門のなかでは、九条通の南大門や大宮通の慶賀門のように人通りの多い門ではなく、境内の西の縁に静かに建つ。規模も大きくはないが、東寺の門で国宝に指定されているのはこの門だけである。

古い形式を厳格に守った門

文化庁の解説が教王護国寺蓮花門を高く評価するのは、規模ではなく、つくりそのものの古さである。部材の寸法は太く、形はよく整っている。

解説は具体的な特徴として、軒先に向かって反り上がりの強い垂木、幅が薄く先端で強く反る破風、妻に二重の虹梁と蟇股を重ねた形式を挙げ、いずれもきわめて古風だとしている。鎌倉時代に建てられた門でありながら、それより古い時代の姿を示しているということだ。

その理由について、解説は、建てるときに創建時の様式が厳しく守られたためだろうと推測している。東寺は平安京の官寺として始まり、奈良時代以来の整然とした伽藍配置を守ってきた寺である。門の建て替えにあたっても、創建期の形を受け継ぐことが重んじられたと考えられる。解説はこうした点をふまえて、蓮花門を八脚門の中の傑作と位置づけている。

国宝としての教王護国寺蓮花門

教王護国寺蓮花門は、明治35年（1902年）4月17日に古社寺保存法のもとで指定を受け、文化庁はこの日を重要文化財の指定年月日として記録している。昭和27年（1952年）11月22日に国宝となった。

八脚門は、門の中心に並ぶ4本の本柱の前後に、控柱を4本ずつ立てる形式である。蓮花門は正面を3間に分け、中央の1間を通路とする三間一戸の構えをとる。

門の名については、晩年の空海（弘法大師）が東寺から高野山へ向かう際にこの門を通ったという言い伝えが知られ、門の名もそれにちなむと紹介されることが多い。ただし、文化庁や東寺の公式サイトの解説には、この由来は記されていない。

教王護国寺蓮花門の見どころ

まず、門の側面に回って妻を見上げたい。三角形の妻の中に、横架材の虹梁が上下二段に架かり、その間を蟇股がつないでいる。文化庁が古風と評した構成を、いちばんはっきり確かめられる場所である。

次に、軒の先を横から見る。垂木の先が強く反り上がり、屋根の端が軽く持ち上がって見える。破風の板が薄く、先端でぐっと反っている点もあわせて見ておきたい。

最後に、少し離れて門全体を眺める。

太い柱と低く構えた屋根の組み合わせが、小ぶりな門に重みを与えている。境内の大きな建物を見たあとに訪ねると、鎌倉時代の門のつくりの密度がかえって際立つ。

教王護国寺蓮花門の見学方法

教王護国寺蓮花門は境内の西側にあり、外観を見学できる。門を見るのに拝観料はかからない。

位置は講堂の西、御影堂のある西院の南にあたる。門の通行の可否は時期によって異なる場合があるため、現地の案内に従ってほしい。

門は西を向いて建つため、外側の正面は午後の光が当たる時間帯のほうが細部を見やすい。