児島虎次郎記念館

児島虎次郎記念館：明治の赤煉瓦倉庫が紡ぐ、倉敷の芸術と産業の物語

倉敷アイビースクエアの敷地内に佇む児島虎次郎記念館は、1906年（明治39年）に倉敷紡績の製品倉庫として建てられた赤煉瓦造りの建物です。1998年（平成10年）に国の登録有形文化財に指定されたこの建物は、40年以上にわたり洋画家・児島虎次郎の功績を伝える美術館として親しまれてきました。倉敷が誇る「産業遺産を文化施設へと再生する」伝統を体現する、歴史的にも建築的にも貴重な存在です。

歴史的背景

児島虎次郎記念館の建物は、1906年（明治39年）に倉敷紡績株式会社の製品倉庫として建設されました。工場敷地の西北隅に位置し、コの字型の平面を持つ5庫前の煉瓦造2階建て倉庫で、建築面積は792平方メートルです。当時の倉敷は綿花産業の中心地として栄えており、この倉庫はその繁栄を支える重要な産業施設でした。

工場の操業停止後、1970年代初頭にこの一帯は「倉敷アイビースクエア」としてホテル・文化複合施設に再開発されました。1972年からは倉庫内に児島虎次郎の収集品や作品の展示室が段階的に開設され、1981年に正式に「大原美術館 児島虎次郎記念館」と命名されました。以後、この趣ある煉瓦造りの空間で、児島の油絵作品と彼が収集した古代エジプト・西アジア・中国の美術品が展示されていましたが、施設の老朽化により2017年に閉館となりました。

文化財指定の理由

本建物は1998年（平成10年）12月11日に国の登録有形文化財（建造物）に指定されました。その価値は多面的です。建築的には、明治期の産業建築の典型として堅牢な煉瓦造りの壁体と木造トラス小屋組を備え、そのトラス構造は隣接する倉敷紡績記念館のものよりも洗練されていると評価されています。入口周りの大仰な額縁意匠は、実用的な倉庫建築に予想外の重厚さを与えています。また、2017年には日本遺産「一輪の綿花から始まる倉敷物語〜和と洋が織りなす繊維のまち〜」の構成文化財にも認定され、倉敷美観地区の近代建築群の一翼を担っています。

児島虎次郎：大原美術館を生んだ画家

児島虎次郎（1881〜1929年）は、現在の岡山県高梁市出身の洋画家です。1902年に東京美術学校（現・東京藝術大学）西洋画科に入学し、4年間の課程を2度の飛び級によりわずか2年で修了。在学中に制作した《なさけの庭》は宮内省お買い上げの栄誉を受けました。

実業家・大原孫三郎の支援のもと、1908年から1923年にかけて3度のヨーロッパ留学を経験。ベルギーのゲント王立美術アカデミーを首席で卒業し、画家としての技量を磨く一方、大原の意を受けて西洋美術の名品を精力的に収集しました。クロード・モネの「睡蓮」、エル・グレコの「受胎告知」、ポール・ゴーギャンやアンリ・マティスの作品など、今日の大原美術館の核となるコレクションは、すべて児島の審美眼によって選ばれたものです。

児島はまた、古代エジプトのファイアンス陶器や西アジアの工芸品、中国の古美術なども収集し、文明の源流に迫ろうとしました。1929年に47歳で早逝した児島を悼み、翌年に大原孫三郎が設立したのが、日本初の西洋美術中心の私立美術館である大原美術館です。

建築の見どころ

赤煉瓦の外壁には蔦が這い、「アイビースクエア」の名の由来となったロマンチックな景観を形成しています。入口の大きな額縁状の意匠は、西洋建築の装飾的影響を受けたもので、実用一辺倒の産業建築に格調を添えています。内部では木造トラスの小屋組が広々とした空間を生み出し、上部の窓から差し込む自然光が、かつて美術品を照らしていました。堅牢な煉瓦壁と繊細な光の組み合わせは、倉庫建築を美術館空間へと見事に変容させた好例です。

新しい児島虎次郎記念館（2025年）

アイビースクエアの煉瓦倉庫は引き続き重要な文化財として保存されていますが、美術館機能は移転しました。2025年4月3日、倉敷美観地区の中心部に新しい児島虎次郎記念館がグランドオープンしました。旧第一合同銀行倉敷支店（1922年竣工、こちらも登録有形文化財）を改修したこの新施設は、大原美術館本館と同じく建築家・薬師寺主計が設計した建物です。ルネサンス調の円柱、ステンドグラス、3連アーチの窓などが特徴的で、3つの展示室で児島の絵画作品や古代エジプト・西アジアの美術品が鑑賞できます。大原美術館の入館券で観覧可能です。

見学情報

登録有形文化財である煉瓦倉庫の外観は、倉敷アイビースクエア内で見学できます。アイビースクエアは倉敷美観地区の運河エリアから徒歩すぐの場所にあります。かつてこの建物に収蔵されていた美術品を鑑賞するには、大原美術館本館から北へ徒歩約1分の新しい児島虎次郎記念館を訪れてください。大原美術館の入館料（2025年現在、一般2,000円）で本館・工芸東洋館・児島虎次郎記念館の3館を観覧でき、日を分けての訪問も可能です。

周辺の見どころ

倉敷美観地区は西日本を代表する景観地区のひとつです。柳並木が続く運河沿いには白壁の土蔵が連なり、江戸時代の町家と明治・大正期の近代建築が調和した独特の景観が広がります。徒歩圏内には大原美術館本館、倉敷民藝館、倉敷考古館、語らい座 大原邸などがあります。アイビースクエア内には倉紡記念館もあり、倉敷の繊維産業の歴史を学ぶことができます。時間に余裕があれば、美観地区を見下ろす丘の上の阿智神社からの眺望もお楽しみください。