円覚寺跡

鎌倉・円覚寺を範とした王家の祈りの場

円覚寺は、明応元年（1492年）、第二尚氏第三代・尚真王が父・尚円王の追善供養のために発願し、明応3年（1494年）に完成しました。開山は、京都・南禅寺から琉球に初めて臨済宗を伝えた芥隠承琥禅師（かいんしょうこぜんじ）です。山号は天徳山。本尊は釈迦如来・文殊菩薩・普賢菩薩の釈迦三尊で、琉球王国における臨済宗妙心寺派の総本山として位置づけられました。

寺名と伽藍配置は、200年以上前に建てられた鎌倉の円覚寺にならったものとされます。中軸線上に総門・三門（山門）・仏殿・龍淵殿が一直線に並び、鐘楼や行堂を配する禅宗七堂伽藍を整えていました。仏殿の背後に建つ龍淵殿は寺内で最も格の高い大殿で、歴代国王の位牌が祀られた琉球唯一の入母屋造・鬼面瓦の大建築でした。仏殿の傍らには枯山水の小庭が設けられ、石冷泉と呼ばれる湧水も寺域を潤していたと伝えられます。

国指定史跡となった理由

円覚寺跡は昭和47年（1972年）5月15日、沖縄の本土復帰と同じ日に国の史跡に指定されました。これは琉球王国の宗教・政治・芸術の中核を担った場所として、また戦災を免れた地下遺構や石造物を恒久的に保護する必要性から、極めて重要な意義をもつ指定です。

戦前の昭和8年（1933年）には、総門・三門・仏殿をはじめ9件の建物が旧国宝に指定されていましたが、昭和20年（1945年）の沖縄戦の激しい砲撃と火災により、放生橋を残してそのほとんどが失われました。しかし基壇・石畳・石垣などの遺構は地下に残され、戦後の発掘調査と古写真・実測図の照合によって、伽藍配置の復元考証が進められてきました。同じ昭和47年には、戦火を生きのびた放生橋が国の重要文化財にも指定されています。

魅力と見どころ

訪問のご案内

円覚寺跡は首里城公園の敷地内、首里城正殿へ向かう参道の北側にあります。遺構そのものは公園の有料区域外にあり、無料で見学することができます。総門と放生池をひとめぐりし、放生橋の彫刻をじっくり鑑賞するには、20〜30分ほどみておくとよいでしょう。

朝夕の柔らかい光のもとでは、復元された総門が放生池に映り込み、写真撮影にも最適です。春は新緑とツツジ、秋は周囲の広葉樹の彩りが楽しめます。首里城周辺は石段や石畳が多いため、歩きやすい靴での訪問をおすすめします。

周辺の見どころ

円覚寺跡は、日本でも屈指の文化的景観のなかに位置しています。徒歩圏内に次のような史跡・文化財が集まっています。

• 首里城（しゅりじょう）— 琉球王国の王宮。2019年の火災を経て復元工事が進む。「琉球王国のグスク及び関連遺産群」としてユネスコ世界遺産に登録
• 円鑑池と弁財天堂 — 円覚寺跡に隣接する人工池と仏堂。池に架かる「天女橋」は現存する日本最古の石造アーチ橋として国の重要文化財
• 龍潭（りゅうたん）— 王国時代に造営された静謐な人工池
• 玉陵（たまうどぅん）— 第二尚氏歴代の王陵。徒歩数分の距離にある世界遺産構成資産のひとつ
• 園比屋武御嶽石門（そのひゃんうたきいしもん）— 国王が旅立ちの前に祈りを捧げた聖地。世界遺産構成資産
• 金城町石畳道 — 琉球石灰岩を敷きつめた往時の街道がよく保存された風情ある坂道