天女橋

天女橋とは

天女橋は、沖縄県那覇市首里当蔵町の円鑑池に架かる明の弘治15年（1502年）の石造単アーチ橋で、昭和47年（1972年）5月15日に国の重要文化財に指定された。読みは「てんにょばし」。池の中島に建つ弁財天堂へ渡る橋で、当時は観蓮橋と呼ばれた（文化庁）。

文化庁の記録では、石造単アーチ橋、高欄付き。年代は室町後期で、所有者は那覇市である。指定日の昭和47年（1972年）5月15日は、沖縄の本土復帰の日にあたる。

円鑑池と経蔵の橋

文化庁の解説によれば、朝鮮から贈られた方冊蔵経を納めるため、円覚寺の前方に円鑑池を掘り、中之島を造って経蔵を建てた。その中之島へ架け渡されたのが天女橋である。円鑑池は首里城の北の城壁のすぐ外にあり、城の水を集めて下の龍潭へ流す仕組みの一部でもあった（観光庁 多言語解説文）。

経蔵と経典は1609年の薩摩の侵攻で失われ、その後、堂には弁財天が祀られた（首里城公園、観光庁）。橋の名が観蓮橋から天女橋に変わったのは、この弁財天にちなむ。

重要文化財としての価値

天女橋は昭和47年（1972年）に重要文化財に指定された。文化庁の解説は、戦前の沖縄に多く残っていたアーチ橋のほとんどが戦災で失われたなかで、天女橋がアーチ橋として最も整った遺構であり、意匠・構造ともに特色があると評価している。

観光庁の解説によれば、1945年の沖縄戦で弁財天堂は破壊されたが、天女橋の被害はそれより小さかった。

見どころ

天女橋は中央のアーチの上で床面を高くした形で、文化庁はこれを中国南部に多い駝背橋（だはいきょう）の形式としている。岸から橋を横に見ると、中央が盛り上がった反りがよくわかる。

石の高欄には蓮の花などの彫刻が施され、木造の橋を思わせる細部もある（首里城公園、観光庁）。観光庁の解説は琉球石灰岩で造られた橋としている。円鑑池と龍潭の間の水路には、天女橋と同じころの建造と推定される龍淵橋も架かる（首里城公園）。

見学について

天女橋は首里城公園の周辺の文化財として案内されており（首里城公園）、円鑑池の岸から橋と弁財天堂を見ることができる。橋そのものの観覧料や時間についての公的な案内は見当たらなかった。最寄りの駅はゆいレールの首里駅である。