春日神社表門

荒張の氏神に建つ桃山の四脚門

春日神社表門は、滋賀県栗東市荒張の春日神社に建つ慶長18年（1613年）建立の四脚門で、明治37年（1904年）2月18日に国の重要文化財に指定された。

荒張は、金勝（こんぜ）の山並みへ入っていく谷あいの集落である。春日神社は弘仁4年（813年）に神を迎えたと伝わり、荒張の氏神として祀られてきた。同じ荒張に鎮座する大野神社の御旅所でもあり、かつて金勝の山中にあった狛坂寺の護法神であったとも伝えられる。

春日神社表門は、この社の正面を構える門である。境内の建物のうち、国の指定を受けているのはこの一棟だけになる。

春日神社表門の形式と価値

文化庁の国指定文化財等データベースは、春日神社表門の時代を桃山、年代を慶長18年とし、形式を四脚門・切妻造・檜皮葺と記録している。慶長18年は大坂冬の陣の前年にあたる。建築史では、江戸幕府が開かれたのちもしばらくは桃山の気風が続いたとみて、この頃までの建物を桃山時代に含めることが多い。

四脚門という名は誤解を招きやすい。屋根を支えるのは中央の本柱2本で、「四脚」とはその前後に2本ずつ立つ控柱のことを指す。本柱と控柱を合わせて6本の柱で立つ門であり、社寺や武家屋敷の表構えに用いられてきた、格の高い門の形式である。

重要文化財への指定は明治37年（1904年）で、社寺の建造物を国が保護する制度が始まってまだ間もない時期にあたる。

ただし、データベースには解説文も寸法も載っていない。全国の観光情報を集めたサイト「JAPAN 47 GO」は、この門を代表的な桃山建築として紹介しているが、細部の評価について公的な解説は多くない。現地で形式そのものを読み取ることが、この門を理解するいちばんの近道になる。

春日神社表門の見どころ

まずは正面から少し下がって全体を眺め、それから横へ回りたい。側面に立つと、本柱の前後に控柱が振り分けられた四脚門の骨組みがはっきりと読める。正面からでは本柱と控柱が重なり、この構成は見えにくい。

屋根は、妻側から見ると切妻の三角形がそのまま輪郭になる。檜皮葺は檜の樹皮を薄く剥いで何層にも重ねた屋根で、軒先の切り口に目を寄せると、その層の厚みが分かる。葺いてからの年数によって、赤みの残る茶色から灰色へと色が移ろう。

門をくぐったら、一度振り返ってほしい。境内側から見ると、門の柱と屋根が荒張の里の景色を切り取る額縁のように見える。

春日神社表門の見学方法

春日神社表門は屋外に建つ門で、外観は境内の外からも内からも見られる。常駐の社務所や拝観受付の案内は確認できず、拝観料の定めも見当たらない。門の撮影を制限する掲示の情報も確認できなかったが、祭礼の最中や地域の方が参拝しているときは、場所と時間に配慮したい。

公共交通機関では、JR草津駅またはJR栗東駅から帝産湖南交通バスの金勝線に乗り、約30分の「コミュニティセンター金勝」で降りて歩いて約10分である。バスの本数は多くないので、時刻表を事前に確かめておくと安心である。車の場合は名神高速道路の栗東インターチェンジからおよそ20分。

同じ荒張には、春日神社が御旅所となっている大野神社があり、その楼門も重要文化財に指定されている。