大谷好美館

大谷好美館 — 神戸異人館に学んだ明治の写真館建築

栃木県鹿沼市の中心部、今宮神社の参道を歩いていくと、西側にひっそりと佇む二階建ての木造建築があります。落ち着いた下見板張の外観に、玄関ポーチが出迎え、妻壁には「美」の文字を象った装飾が一文字、しずかに掲げられています。これが大谷好美館（おおやこうびかん）です。明治30年（1897年）頃に写真館として建てられ、現在は国登録有形文化財に登録されている、明治の文化的気運を今に伝える貴重な建物です。

当時、写真は「文明開化」の象徴ともいえる最新技術であり、地方都市にあって写真館を構えるということ自体、ひとつの文化的な事件でした。大谷好美館の魅力は、その建物が著名な建築家による設計でも、海外からの輸入建築でもなく、地元出身の若者が自らの見聞をもとに思い描き、土地の大工とともに造り上げた、極めて個人的な「夢のかたち」であるところにあります。

建築の背景にある物語

大谷好美館を建てたのは、鹿沼出身の大谷養三という人物です。養三は同志社大学（京都）で学び、明治期の日本における西洋知識の最先端に触れたのち、故郷の鹿沼に戻りました。そこで彼が起こした事業が、当時としてはたいへん新しい職業である「写真館」だったのです。

新時代の事業にふさわしい建物をつくるにあたり、養三は学生時代に目にした神戸の異人館を参考にしたと伝えられています。神戸の北野エリアに建ち並んでいた異人館は、開港後に居留した外国人たちが暮らした洋風住宅で、下見板張の壁面、装飾的なポーチ、左右対称の構成といった意匠が特徴でした。それらを養三は記憶として持ち帰り、おそらく地元の和風大工を指揮しながら、鹿沼の風土に合うかたちへと翻案して建てさせたと考えられています。

結果として生まれたのは、西洋の意匠を日本の職人技で再構成した、和洋折衷の小さな名建築でした。明治後期に開業し、長きにわたり写真館として地域の人々の節目を撮り続けましたが、現在は写真館としての営業は終了しています。

なぜ国登録有形文化財に登録されたのか

大谷好美館は、平成23年（2011年）7月25日、国登録有形文化財（建造物）に登録されました。国の登録有形文化財制度は、平成8年（1996年）に創設された比較的新しい仕組みで、明治・大正・昭和初期に建てられた近代建築のうち、必ずしも芸術的に唯一無二というわけではないが、地域の歴史的景観に確かな寄与をしている建築を幅広く守ろうとするものです。

大谷好美館が登録された価値は、大きく三つに整理できます。第一に、明治期に港町から内陸都市へと西洋建築の意匠が伝播していった経路を、留学経験のある若者の事業を通じて生き生きと示している点。第二に、地方における写真業の黎明期を物語る建物として、近代日本の職業文化史を伝えている点。第三に、和風大工が西洋の語彙を消化し、自らの伝統技術によって表現することができたという、職人の柔軟性と力量を物語っている点です。

こうした性格が「国土の歴史的景観に寄与するもの」として評価され、登録に至りました。建築史だけでなく、明治日本の文化的活力そのものを伝える証人なのです。

建築の見どころ

建築面積は約61平方メートルとさほど大きくはないものの、大谷好美館にはさまざまな意匠が凝縮されています。木造二階建で、外壁は下見板張。屋根は鉄板葺の入母屋造で、妻側を正面に向けた「妻入」の構えとなっており、ファサードに堂々とした垂直性を与えています。

見学と周辺情報

大谷好美館は現在、個人の所有となっており、写真館としての営業も終了しているため、内部は通常公開されていません。ただし、今宮神社の参道から外観を眺め、写真におさめることは自由に楽しめます。「美」の文字を掲げた妻壁、繊細な下見板張、スラントスタジオ独特の屋根のかたち。外からじっくり眺めるだけでも、建物の物語が伝わってくるはずです。

大谷好美館が建つ今宮町一帯は、城下町・宿場町・門前町としての歴史をもち、当時の街並みの面影を今もよく残しています。周辺には、大谷好美館と同じ平成23年7月25日に登録された建物が複数あり、鹿沼市が一連の歴史的建造物を一体として評価していることがうかがえます。