丈六寺本堂（元方丈）

住職の居室として建てられた本堂

丈六寺の本堂は、もともと本堂として設計された建物ではない。寛永6年（1629年）、徳島藩主・蜂須賀家政（蓬庵）が、娘の辰姫の供養のために方丈、すなわち住職の居室を再建して寺に寄進した。辰姫は美濃国加納城主・松平忠光に嫁いだ人物である。建物はその後も長く居室としての間取りを保ち、明治以降に本尊の釈迦如来を安置してから「本堂」と呼ばれるようになった。正式名称に添えられた「元方丈」という言葉が、この用途の移り変わりを今に示している。

規模は桁行18.7メートル、梁間11.8メートル。一重、入母屋造で、屋根は本瓦葺である。昭和28年（1953年）3月31日に重要文化財に指定され、建立の経緯を記す棟札5枚が附（つけたり）として指定に含まれている。

寺の歩み

丈六寺は徳島市の南東、勝浦川の東岸の丘陵にある曹洞宗の寺院で、正式には瑞麟山慈雲院丈六寺という。境内に多くの指定文化財が残ることから「阿波の法隆寺」と呼ばれてきた。寺号は、観音堂に安置される丈六仏の聖観音坐像に由来する。

寺伝では7世紀半ばに一人の尼僧がこの地に庵を結んだことを起こりとする。史料でたどれる歴史は室町時代中期にさかのぼり、阿波の守護大名・細川成之が金岡用兼を招いて曹洞宗の寺として中興した。江戸時代に入ると徳島藩の蜂須賀家が代々これを庇護し、寛永6年の方丈再建もその庇護のなかで行われた。

指定の理由と価値

本堂は、江戸時代初期の禅宗寺院の方丈建築を伝える遺構として価値が高い。はじめから礼拝のために建てられた仏堂とは間取りも比例も異なり、控えめな規模や内部の区画の取り方に、居室としての性格が今も残っている。

細部にも見どころがある。柱はいずれも約15ミリの面取りが施されており、これは17世紀前半の建築に多い仕上げである。時代が下るにつれて面取りは細くなる傾向があるため、この寸法が建立年代を裏づけ、棟札に記された寛永6年の再建と結びつく。昭和34年（1959年）に解体修理が行われ、それゆえ木組みが良好な状態で残されている。

訪れる人の見どころ

入母屋造の屋根と重い本瓦は、大伽藍の仏堂のような高さを誇るものではなく、落ち着いた住まいのような構えを見せる。かつてここが礼拝の場ではなく、僧坊を治め生活する場であったことを思えば、その静けさにこそ意味がある。

本堂は、戦国期の凄惨な事件とも結びついている。天正10年（1582年）、四国を制圧しつつあった土佐の長宗我部元親は、阿波の武将・新開道善を丈六寺の酒宴に招き、これを討ったと伝わる。寺伝によれば、このとき血に染まった縁板を後に廊下の天井板として用いたものが、いわゆる「血天井」である。各地の血天井と同じく確かな裏づけのある話ではないが、この伝承は寺の性格を形づくってきた。道善が酒の席で不覚を取ったという話から、丈六寺は禁酒を願う寺としても知られている。

本堂のほかにも、境内には指定建造物が複数残る。和様に禅宗様の意匠を交えた室町時代の三門、永禄10年（1567年）に細川真之が建てた観音堂などである。経蔵には八角形の回転式書架（輪転架）が置かれ、寺号の由来となった大きな聖観音坐像も拝することができる。晩秋には堂宇の周囲の楓が色づき、紅葉を目当てに訪れる人も多い。

アクセスと周辺

丈六寺は徳島市丈六町、勝浦川の東に位置する。JR牟岐線の中田駅から徒歩約23分、車であれば大型車も止められる広い駐車場がある。境内は通年で参拝でき、寺務所では阿波秩父観音霊場第24番札所の御朱印を受けられる。本堂裏の庭園や歴史的建造物の内部は、例年11月初旬の数日間の特別拝観でのみ公開されるため、内部を目当てに計画する場合は事前に日程を確かめておきたい。