平城宮跡出土木簡

平城宮跡出土木簡　— 小さな木片に宿る奈良時代の肉声

奈良市の郊外、世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産である特別史跡・平城宮跡。その広大な原っぱの地下から、1300年の時を越えて現れたのが、奈良時代の役人たちが日々使い、やがて捨てた小さな木の札＝木簡です。長さ十数センチほどの、しおり大の木片にすぎません。しかしその表面に墨で書かれた文字は、編纂された史書では決して知り得ない、当時の人々の生きた声を今に伝えています。2017（平成29）年9月15日、平城宮跡から出土した木簡3,184点は「平城宮跡出土木簡」として一括で国宝に指定されました。木簡が国宝指定を受けたのは、日本の歴史上これが初めてのことです。この記事では、海外からお越しになる皆さまに、この「地下から蘇った古代日本の声」の魅力をご案内いたします。

歴史的背景 — 文字が国家を動かし始めた時代

710（和銅3）年、元明天皇は都を藤原京から新造の平城京へと移しました。唐の長安城を手本とし、碁盤目状に整然と区画された大都市です。その北端中央に置かれたのが平城宮、約120ヘクタールにおよぶ広大な大内裏でした。天皇の御座所である内裏、儀式の場である朝堂院、そして6,500人ともいわれる官人たちが日々の業務をおこなう官衙が立ち並び、律令国家としての若き日本の心臓部として機能しました。平城京が都であった70余年の間、ここはまさに国家運営の司令塔であり続けたのです。

784（延暦3）年、桓武天皇によって都が長岡京へ遷されると、平城宮はしだいに忘れられ、壮麗な建物群も朽ち、やがて一帯は田畑へと変わっていきました。地上の痕跡はほとんど失われましたが、それはむしろ幸運なことでした。湿潤で酸素の少ない地中の環境が、当時の人々が捨てた木製品を良好な状態で保存し続けたからです。本格的な発掘調査は1959（昭和34）年、奈良国立文化財研究所（現・奈良文化財研究所）によって開始され、以来今日まで半世紀を超える継続的な調査が続けられています。その過程で、溝や土坑、排水路などから次々と姿を現したのが、役人たちの「不要物」として捨てられた木簡でした。

なぜ国宝に指定されたのか — 改ざんされない「同時代史料」の価値

2017年の国宝指定は、文化財史に残る画期的な出来事でした。それ以前に重要文化財として指定されていた4件2,875点の木簡を統合し、さらに新たに309点を追加指定して、総計3,184点を一括して国宝としたのです。統合された4件は、2003年の「平城宮跡大膳職推定地出土木簡」39点、2007年の「平城宮跡内裏北外郭官衙出土木簡」1,785点、2010年の「平城宮跡内膳司推定地出土木簡」483点、2015年の「平城宮跡造酒司出土木簡」568点からなります。

国宝指定の根拠は、その史料としての比類ない価値にあります。『日本書紀』や『続日本紀』といった六国史は、編纂時の政治的な配慮を経た二次史料です。これに対して木簡は、役人が業務のなかで書き、用が済めば捨てた、いわば奈良時代の「生のメモ書き」。改ざんの余地はなく、編纂の意図も入り込まない、完全な同時代史料です。そこには、平城宮内での事務処理、全国からの貢納品に添えられた荷札、下級役人の文字練習、さらには落書きまでもが含まれ、編纂史料からは決して見えてこない奈良時代のありのままの姿が刻まれています。

さらにもう一つ、日本語の書記史における意義も重要です。個々の木簡には、隷書・草書・楷書といった多様な字体が混在し、書風も統一されていません。これは、日本列島で文字利用が爆発的に普及し、人々が漢字という外国の文字を用いて日本語を記すための工夫と努力を重ねていた、まさにその過程を直接伝える資料なのです。

木簡が語る四つの世界

3,184点の木簡は、内容によって大きく四つの類型に分けられます。それぞれが、奈良の宮廷の異なる側面を私たちに見せてくれます。

見どころとハイライト

最も画期的な発見として知られるのが、1961（昭和36）年に内裏北外郭官衙の土坑「SK820」から出土した木簡群です。SK820出土木簡は、聖武天皇が5年ぶりに平城宮へ戻った745（天平17）年から747年頃のもので、ちょうど東大寺では大仏造立が始まり、平城宮でも大規模な改修工事が進められていた時期に当たります。日本で千点を超える規模の木簡群がまとまって発見されたのはSK820が最初であり、この発見が木簡研究という学問分野を本格的に切り開きました。

有名な逸品としては、平城宮を通る役人のパスポートの役割を果たした大型の通行証木簡、造酒司の木簡に記された宮中宴会の酒の記録、内膳司周辺から出土した瀬戸内海からの海産物の付札群などが挙げられます。また、近江国から藤原京への通行証（レプリカ）や、「何かを捉えたことを報告する」文書木簡といったユニークな資料も、特別展で紹介されてきました。

これらの実物木簡は、平城宮跡の北西に位置する平城宮跡資料館で保管されています。木製品は光に弱く、常時展示には向かないため、原本が公開されるのは主に奈良国立博物館の正倉院展の時期に合わせて開催される秋期特別展「地下の正倉院展」の期間中に限られます。常設展示室では、レプリカや高精細写真、詳しい解説パネルとともに、復元された役所のジオラマなども年間を通じてご覧いただけます。

訪問のご案内

平城宮跡資料館は、奈良文化財研究所が運営する無料の展示施設です。世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産である特別史跡・平城宮跡の北西角に立地しており、広大な平城宮跡歴史公園の一部としてお楽しみいただけます。最寄り駅は近鉄京都線・奈良線の大和西大寺駅。同駅の北口から東へ道なりに徒歩約5分です。

実物の国宝木簡をご覧になりたい方は、毎年10月中旬から11月下旬にかけて開催される秋期特別展「地下の正倉院展」の時期に合わせてご来訪ください。展示替えのため会期は前期・中期・後期の3期に分けて実施されることが通例で、時期ごとに異なる木簡が展示されます。それ以外の時期でも、常設展示で木簡文化の全体像を丁寧に学ぶことができます。

資料館のご見学に合わせて、平城宮跡歴史公園内の復元建造物—朱雀門、第一次大極殿、東院庭園など—を散策されることを強くお勧めいたします。奈良時代の都の壮麗なスケール感を、体感として味わうことができます。

周辺の見どころ

平城宮跡のある奈良市西部は、名刹・古寺が集中するエリアです。徒歩またはバスで短時間の範囲に、鑑真和上が759年に創建した唐招提寺（金堂は平城宮の建物を移築したと考えられています）、東塔が8世紀以来立ち続ける薬師寺、奈良時代の重要寺院であった西大寺などがございます。いずれも「古都奈良の文化財」として世界遺産に登録されている第一級の史跡です。

少し足を伸ばせば、奈良公園を中心とするエリアに東大寺、興福寺、春日大社といった大寺社が集まります。毎年秋、奈良国立博物館では正倉院展が開催され、8世紀の聖武天皇ゆかりの宝物群が一般公開されます。平城宮跡資料館の「地下の正倉院展」と組み合わせてご覧になれば、奈良時代の宮廷生活を、宝物と文書の両面から立体的に理解することができます。