甘強味淋工場

甘強味淋工場 - 蟹江の水郷に息づく明治の土蔵造工場

愛知県海部郡蟹江町、ゆるやかに流れる蟹江川のほとりに、ひっそりと佇む土蔵造の建物があります。甘強味淋工場——明治10年（1877年）頃に建てられたこの工場は、2005年に国の登録有形文化財に登録された、現役の本みりん醸造所です。風格ある白壁と整然と並ぶ高窓のリズム、そして所々に配された煉瓦壁。そこには、家内工業から近代的な工場へと変貌していった日本のみりん産業の歴史が、建物そのものに刻みこまれています。今もこの蔵では、150年以上にわたり受け継がれてきた製法でみりんが醸され、全国の料亭や鰻屋、蕎麦屋に届けられています。日本料理の「照り」と「旨み」の源を訪ねたい方にとって、ここはまたとない訪問地です。

水郷・蟹江——みりん産地となった理由

甘強味淋工場の魅力を理解するには、まず蟹江という土地そのものを知る必要があります。今でこそ名古屋市に隣接する閑静な町ですが、江戸時代以前の蟹江は、熱田や桑名と並ぶ伊勢湾北部の重要な湊町でした。町内には蟹江川、日光川、佐屋川、福田川、善太川、大膳川という6本の河川が南北に流れ、その総面積はおよそ町の5分の1。このため蟹江は古くから「水郷のまち」と呼ばれてきました。かつてこの地を訪れた文豪・吉川英治が、川の流れに心を打たれて「東海の潮来」と讃えたという逸話も残っています。

この地理が、蟹江を一大みりん産地へと押し上げました。周辺の濃尾平野で豊富に収穫されるもち米は、みりん醸造に最適な原料です。そして川の水運は、原料の搬入と完成品の出荷をともに可能にしました。1868年（明治元年）時点で蟹江には14軒の醸造業者があり、内訳は「清酒」5軒、「味醂」5軒、「清酒・味醂」3軒、「清酒・焼酎」1軒。後の甘強酒造の祖となる山田平八（初代山田平左衛門）は、しっかりと「味醂」の区分に名を連ねていました。

山田平左衛門商店から甘強酒造へ

甘強酒造の歴史は、文久2年（1862年）——徳川幕府の終焉間近——にまで遡ります。山田平八が「山田平左衛門商店」を興し、みりんの醸造を始めたのが始まりです。その後の数十年、山田家は数々の試練を乗り越えてきました。明治24年（1891年）10月28日に発生した濃尾地震——日本史上最大級の内陸直下型地震のひとつ——では作業場などが半壊する被害を受けましたが、山田家はくじけることなく順次建物を再建。明治38年（1905年）頃には土蔵造の味醂蔵が新築され、当主の結婚を機に蟹江川から材木を運び入れて、大正12年（1923年）には数年をかけて住宅主屋が竣工しました。

昭和10年（1935年）10月、家業は株式会社化され、商号も「山田平左衛門商店」から「甘強酒造」へと改められました。「甘強」の二文字には、「甘み」と「旨み」を兼ね備えた本物のみりんを造り続けるという志が込められています。十五年戦争中には日本領であった朝鮮・満州にまで販路を拡大しましたが、太平洋戦争期には味醂が「ぜいたく品」扱いとなり、節米運動による原料米の不足とあいまって厳しい時代を迎えました。創業から160年以上を経た現在、7代目蔵元のもとで伝統を守りつつ、輸出比率は全体の15%以上を占めるまでに成長しています。

登録有形文化財に指定された理由

2005年（平成17年）11月10日、甘強酒造の敷地内にある4棟の建造物が国の登録有形文化財に登録されました。明治初期の「工場」（明治10年頃）、昭和12年（1937年）築の「旧本社事務所」、大正12年（1923年）築の「住宅主屋」、同じく大正12年築の「住宅土蔵」——いずれも蟹江川左岸の一角にまとまって残る、稀有な醸造業の建造物群です。

文化庁の評価は明確でした。みりんなどの生産が「家内工業的段階から近代化していった変遷を示す産業文化遺産として貴重である」というものです。とりわけ甘強味淋工場は、4棟のなかで最も古い建物。明治10年頃に北辺部分が建てられ、その後、明治39年（1906年）に西辺、大正2年（1913年）に南辺が増築されて現在のコの字型の姿となりました。一棟の建物が30年以上にわたって少しずつ拡張されていった過程が、そのまま建築の各部に読み取れる——いわば「立体化された日本の産業史年表」と呼べる存在です。

建築の見どころ

甘強味淋工場は敷地の東側に位置し、建物全体がカタカナの「コ」の字型を描いています。基本的な構造は土蔵造2階建——木造の骨組みに厚い土壁を塗り重ね、白漆喰で仕上げる伝統的な工法です。火災への強さと温度・湿度の安定性に優れ、醸造業者にとっては理想的な構造でした。瓦葺きの大屋根の下に、約759平方メートルの建築面積を有しています。

建築的にとくに印象的なのは、外壁の高い位置に整然と並ぶ縦長の窓のリズムと、土蔵造に併用された一部の煉瓦壁です。煉瓦壁の存在は、明治期に西洋建築技術が日本の伝統工法と混じり合いはじめた時代を象徴しており、この工場が「近代化の過渡期に建てられた建築」であることを物語っています。文化遺産オンラインの解説に「独特の景観を創っている」と記されているのは、まさにこの土と煉瓦、伝統と近代が同居する独特の佇まいによるものです。

工場のすぐそばには、昭和12年築の旧本社事務所もそびえています。鉄筋コンクリート造3階建、塔屋付きで、外壁には黄土色のスクラッチタイルを用い、玄関部はテラコッタ系のタイルで装飾されたこの建物は、蟹江町初の鉄筋コンクリート造建築物。木造の住宅主屋・住宅土蔵と合わせ、明治・大正・昭和の建築様式が一堂に会する、貴重な醸造所複合体を形成しています。

本みりんという醸造文化

みりんに馴染みのない方のために、簡単に解説しておきましょう。本みりんとは、蒸したもち米と米麹に米焼酎を加え、ゆっくり時間をかけて発酵・熟成させた醸造酒です。アルコール度数は約14%、米由来の自然な甘みと豊かなアミノ酸を含む琥珀色の液体で、日本料理にとって欠かせない調味料です。料理に美しい「照り」を与え、煮物に深い旨みを加え、含まれるアルコールが煮崩れや生臭みを防ぐ——日本の食卓のあらゆる場面で、その力が静かに発揮されています。

甘強酒造が守り続けているのは「昔仕込み」と呼ばれる伝統製法です。砂糖が普及していなかった時代、もち米の自然な甘みだけでみりんを造っていた時代の方法に倣い、長い時間をかけてゆっくりと熟成させます。蔵元によれば、熟成期間が長くなればなるほど、みりんの「角がとれ」、甘みは非常にまろやかになるといいます。とくに有名な「黒みりん」は20年以上の長期熟成を経たもので、もはや調味料の枠を超え、「飲めるみりん」として小さなグラスでそのまま味わう人もいるほどの逸品です。

甘強味淋工場の見学について

あらかじめお伝えしておきたい大切なことがあります。甘強味淋工場では、現役の食品製造施設という性質上、個人向けの工場見学は基本的に行われていません。衛生管理と日々の生産活動への配慮からの方針です。ただし、文化財建築の風情に触れたい方には、以下のような方法があります。

第一に、敷地内の販売所は平日9:00〜17:00に営業しており、一般のお客様もお買い物が可能です。20年熟成の黒みりんをはじめとする甘強の商品をお求めいただきながら、外観越しに登録有形文化財の建物群を眺めることができます。第二に、団体の方は事前のお問い合わせにより見学が可能です。料理研究の団体や視察ツアーなどに対応しています。第三に、愛知県の観光プログラム「VISIT愛知県」を通じて、普段は非公開のみりん蔵工場見学と甘酒スムージー作りを組み合わせた特別体験が時折催行されており、参加者には甘強本みりん500mlがお土産として進呈されます。

また、毎年3月上旬には恒例の「蔵開き」が開催され、この日ばかりは一般の方々を広く招き入れて、試飲、屋台、文化財建築の見学などが行われます。地元の方々で賑わう、温かみのある催しです。

周辺の見どころ

甘強味淋工場は蟹江の旧市街中心部に位置し、半日もあれば徒歩で複数の見どころをめぐることができます。まず立ち寄りたいのが「蟹江町観光交流センター 祭人（さいと）」。2016年にユネスコ無形文化遺産に登録された「須成祭」をテーマにした小さな博物館で、入場無料。VR映像でお祭りを疑似体験でき、1階のカフェ、屋上展望からは天気の良い日には名古屋駅前の高層ビル群まで望めます。

歩いて数分の「銭洗尾張弁財天 富吉神社」は、室町時代から伝わる銭洗いの池が有名。境内の池で小銭を洗うと福徳が授かるとされ、商売繁盛を願う参拝客が絶えません。さらに足を伸ばせば、本殿が室町時代の建築様式を残し国の重要文化財に指定されている冨吉建速神社・八剱社、永享年間（1429〜1441年）に築かれた蟹江城の跡地である蟹江城址公園、蟹江の歴史と水郷文化を紹介する蟹江町歴史民俗資料館などが点在しています。散策の最後は、日本名湯百選にも選ばれた尾張温泉の源泉を引いた無料の足湯「足湯かにえの郷」でひと休みするのもおすすめです。