観福寺本堂内宮殿

宝治2年の年号をもつ厨子建築

愛知県東海市、雨尾山の斜面に建つ天台宗の寺院、観福寺。その本堂の内陣に、押入れほどの大きさしかない木造の建物が据えられている。本尊を納めるための宮殿（くうでん）である。背面の板に残された墨書には、造営の年が宝治2年、すなわち1248年と記される。鎌倉時代の前期にあたる。

この年号がそのまま価値の核心となる。同種の中世の宮殿の多くは、様式から数十年の幅で推定するしかない。ところがこの一基には、信頼できる造営年が文字として書き込まれている。建築史の研究者にとっては、年代の不明な作例を測るための物差しとして働く。

観福寺は寺伝によれば大宝2年（702年）に行基が開いたとされ、知多三山の一つに数えられる。確かな沿革がたどれるのは宝徳2年（1450年）に前身の本堂が建てられて以降で、現在の本堂は寛文5年（1665年）、尾張藩2代藩主の徳川光友が前後3年をかけて造営したものである。

指定の理由

宮殿が重要文化財に指定されたのは昭和59年（1984年）のことである。規模はささやかで、桁行一間、梁間一間、一重、妻側から入る入母屋造、屋根は薄い木の板を重ねたこけら葺きとなっている。

国の保護を受けるに至った要点は、組物にある。斗栱（ときょう）と、蟇股（かえるまた）と呼ばれる蛙の脚の形をした支え。これらが、後世の平板な形ではなく、鎌倉期の特徴をよくとどめている。専門家はこれを西明寺系の建築様式に位置づけており、県内には近い類例が見あたらない。確かな年号と合わせれば、この時代を測る基準作として、きわめて信頼度の高い一基となる。

用途の変化を示す一点も興味深い。この宮殿は当初、阿弥陀如来を納めるために造られたとみられ、のちに観福寺が秘仏として守る十一面観音を安置するようになったらしい。

訪れる際の見どころ

あらかじめ知っておきたいことがある。宮殿は本堂の内陣に据えられており、ガラス越しに、しかも一部しか見ることができない。足元は須弥壇のなかに隠れ、棟の飾りは内陣天井がすぐ上に迫るために失われている。参拝者の目に入るのは、建物の上半分というところである。

参道はゆっくり歩く価値がある。入り口を守るのは仁王門で、その仁王像は伝承では運慶の作とされるが、確証のある話ではない。寺には絵画類のほか、平安時代の作とされる秘仏の本尊十一面観音も納められている。寺までは名鉄の太田川駅または高横須賀駅から徒歩でおよそ15分から25分ほどである。