鳴海杻神社弁天堂

鳴海杻神社弁天堂 ― 境内でいちばん古い、湧水池のほとりの堂

鳴海杻神社弁天堂は、愛知県犬山市大字羽黒字成海郷にある鳴海杻神社の湧水池東岸に建つ小さな仏堂で、元治2年（1865年）の建築、令和6年（2024年）に登録有形文化財（建造物）となった。境内に現存する最も古い建物であり、周囲の登録建造物5棟より52年古い。

規模は正面3間、側面2間半、建築面積20平方メートル。屋根は宝形造で、頂部が一点に集まる四角錐の形をとり、桟瓦葺で仕上げる。正面には向拝が1間分張り出し、縁が三方をめぐる。

堂の名の由来である弁財天は、水と音楽と弁舌をつかさどる神で、インドの伝統から仏教を経て日本の信仰に取り込まれた。弁財天をまつる堂は水辺に建てるのが通例で、この堂もその通りに置かれている。

神社の境内に仏堂が残っている理由

建築年が効いてくる。鳴海杻神社弁天堂の完成は元治2年、1868年の神仏分離令の3年前にあたる。それ以前の長い年月、神と仏は同じ場所でともにまつられており、神社の境内に仏堂があることは珍しくもなんともなかった。1868年以降、全国の神社境内から多くの仏堂が取り払われた。この堂は残った。

建て替えも越えている。この神社の本殿・祭文殿・拝殿・社務所・藩塀はいずれも1917年頃の建築で、大正期に社殿一式が造り替えられたことを示している。そのとき弁天堂はそのまま置かれた。

6棟は2024年にまとめて登録され、弁天堂の登録番号は23-0597。ほかの5棟と同じく「国土の歴史的景観に寄与しているもの」による登録である。愛知の神社の境内になぜ仏堂があるのかという疑問の答えは、1865年と1917年のあいだの時間差にある。この堂は古い側の配置に属していて、社殿をすべて新しくするときにも神社はこれを残す選択をした。

池と、天井絵と、金箔の宮殿

参道の入口から入ると、堂は西側、水を挟んだ向こうにある。池は湧水によるもので、文化庁はこの建物を、湧水池に浮かぶ点景をつくる弁天堂と表現している。構図の大半は水面が担っている。四角錐の屋根と、その逆さの像。それ以外にほとんど何もない。

内部は8畳の一室。天井は格天井で、格子に収まる鏡板には絵が描かれている。天井に絵を入れた格天井は各地の寺院の堂に見られるが、建築面積20平方メートルの村の堂がそれを備えている点は立ち止まる価値がある。大工だけでなく絵師の手間まで誰かが負担したということだ。

室の背面は3つに分けられ、中央に宮殿（くうでん）が据えられている。神仏を納める小型の厨子で、表面は金箔で覆われる。この広さの部屋では、その金がいちばん明るい要素になる。

内部は通常公開されていない。外から見えるのは全体の輪郭、桟瓦の四角錐、向拝、そして岸の上に組まれた縁が三方をめぐる姿である。

見学について

所在地は愛知県犬山市大字羽黒字成海郷109。最寄りは名鉄小牧線の羽黒駅で、西へおよそ1.1キロメートル、徒歩15分ほど。羽黒駅は犬山駅から1駅南にあたる。

鳴海杻神社弁天堂は参道入口の西にあるので、社殿を見たあとではなく、その手前で出会うことになる。境内について拝観料や拝観時間の案内は公表されていない。撮影を禁じる掲示も出ていない。天井絵と金箔の宮殿がある内部は公開されておらず、特別公開の予定も告知されていない。この堂を目当てに遠方から出向くのであれば、犬山市教育部歴史まちづくり課（電話0568-44-0354）に先に問い合わせるのがよい。

足を止めるなら池のほとりで。この建物の見え方を最も左右するのは水面の光で、水が凪いでいる朝の時間帯に、逆さの像がいちばんはっきりと出る。