西蓮寺書院

犬山の寺内町に建つ書院

犬山城へ向かう本町通りから東へ一筋入ると、人の流れは急に落ち着く。狭い裏道に寺が軒を連ねるこの一角は、城下町のなかでも寺内町と呼ばれてきた区域である。真宗大谷派の無量山西蓮寺もそのひとつで、本堂と庫裏のあいだに南面して建つ二階建ての書院が、ここで取り上げる登録有形文化財である。

書院とはもともと読み書きのための一室を指す語で、やがて床や違棚を備えた格式ある座敷の様式そのものを呼ぶようになった。西蓮寺の書院は、客を迎え、寺務をとる場として使われてきた建物である。建築面積はおよそ91平方メートル、木造瓦葺で、規模としては大きくない。寺の古い諸堂のあいだに置かれた小さな庭に向かって、静かに南を向いている。

西蓮寺の歴史は古い。美濃国土岐郡の武士が蓮如上人の門弟となって明応2年（1493年）に一宇を建てたのが始まりとされ、文亀元年（1501年）に犬山城下の現在地へ移ったと伝わる。本堂は宝暦10年（1760年）の建立で、書院はそれよりはるかに新しい。

「登録」という区分の意味

日本の建造物の保護には段階がある。よく知られる国宝や重要文化財は「指定」の制度で、歴史的・芸術的に格別の価値をもつものに限られ、現状変更にも厳しい制約がかかる。これに対して平成8年（1996年）に設けられたのが登録有形文化財の制度で、明治期以降に数を増した、いわば普通の歴史的建造物を幅広く守ることを目的としている。指定が一点ものの傑作を選ぶ仕組みだとすれば、登録は町並みの厚みそのものを掬い上げる仕組みといえる。

西蓮寺書院が登録されたのは平成19年（2007年）12月5日、登録番号は23-0275。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。この一文が、この建物の価値を読み解く鍵になる。書院は単独の名建築として評価されているのではない。城下町の景観をかたちづくる寺の構えの一部として、その役割が認められている。実際、西蓮寺では本堂・書院・庫裏・山門・蔵の五棟が登録されており、書院もその一翼を担う。

こう知ると、建物の見え方が変わる。一棟だけを切り離して眺めるのではなく、寺内町の通り全体が奏でる木と漆喰と瓦の連なりのなかで、その一声として受け止めたい。

建築を読む

書院が建てられたのは昭和初期で、敷地にあった前身の建物の部材を一部に再用している。良材を無駄にしない寺院建築では珍しくない手法で、登録年代が示すよりも古い来歴をこの建物に与えている。

平面は間口より奥行きが深く、桁行四間に対して梁間は六間、これが二階に積み上がる。主屋根は切妻造の桟瓦葺で、軒の長い平側から入る。見どころは正面にある。西寄りに小さな入母屋造の屋根を前へ突き出し、その下を式台としている。改まった客を迎えるための低い板敷の段で、この張り出しが切妻の素っ気なさを破り、外から見ても儀礼の場であったことを示している。

内部は、主室とそれに続く次の間が南北に並ぶ構成をとる。主室には床と違棚を備え、書院造の定型を踏まえる。文化財の解説は、その意匠を繊細と評している。誇示するための飾りではなく、寸法と納まりに目を配った大工仕事である。

注意したい点がひとつある。書院は私寺の現役の建物で、内部の拝観はできない。見学できるのは、境内や山門ごしに望む外観と、それが寺内町の景観のなかに収まっているさまである。多くの訪問者にとっての楽しみは、通りすがりに気づくところにある。山門の奥に控えるこの目立たない二階建てが、それ自体ひとつの文化財なのだと知って眺めることだ。

西蓮寺の周辺 城下町を歩く

西蓮寺は、中部地方でも保存状態のよい城下町のただなかにある。この書院は、長い散策のひとつの立ち寄り先として味わうのがふさわしい。あたりの道筋は江戸期に定められた町割りをいまに残し、敵の侵攻を鈍らせるため交差点をわずかにずらした名残も見てとれる。

歩いて十分ほど北にあるのが国宝犬山城である。現存する十二の天守のひとつで、しかも古い様式に属し、木曽川を見おろす小高い丘の上に立つ。城へ続く本町通りには、町家を生かした店がおよそ百軒ほど並び、食べ歩きや町歩きの目当てになっている。週末は特に賑わう。

足もとの寺内町そのものも、ゆっくり歩く価値がある。西蓮寺のすぐ隣には円明寺があり、春先に咲くしだれ桜で知られる。犬山はまた、車山と茶運び人形などのからくりで名高い犬山祭の地でもあり、その祭礼はユネスコの無形文化遺産に登録されている。川沿いの有楽苑には国宝の茶室如庵もある。城と本町通り、そして寺の小路をめぐる一周は、一日でゆとりをもって回れる。