西蓮寺蔵

城下町の寺に残る小さな土蔵

名鉄犬山駅の西口から歩いて数分、真宗大谷派の寺院・西蓮寺の境内の南東隅に、二階建ての小さな土蔵が建っている。西蓮寺蔵と呼ばれるこの建物は、桁行およそ三・六メートル、梁間およそ三・三メートル、建築面積はおよそ十六平方メートルと、けっして大きくはない。けれども白漆喰の壁と厚い土戸、火に強い量感のある姿は、この建物がかつて商家や寺院の裏手に必ずと言ってよいほど置かれていた土蔵であることを、ひと目で示している。

土蔵は、母屋が耐えられないものに耐えるために建てられた。何層にも塗り重ねた土の壁を白漆喰で仕上げ、内部の品々を火災や湿気、盗難から守る。西蓮寺の蔵は庫裏の東南に西面して建ち、各階とも一室の板敷で、正面の壁の北寄りに設けた両開きの土戸から出入りする構造になっている。

「登録」という位置づけ

西蓮寺蔵は登録有形文化財である。訪ねる前に、この区分を押さえておきたい。日本の建造物の保護には複数の段階がある。国宝や重要文化財は厳格な審査を経て正式に「指定」されるもので、近くにそびえる犬山城の天守はその国宝にあたる。一方、一九九六年に始まった登録の制度はやや性格が異なる。築五十年以上を一つの目安とし、周囲の景観を形づくるのに役立っている幅広い建物に、より緩やかな枠組みで保護を及ぼす。所有者は日々の暮らしのなかでその建物を使い続け、見返りに負う義務は限られている。

この蔵が登録されたのは二〇〇七年十二月五日、登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」であった。登録は蔵単独ではない。同じ日に、本堂・書院・庫裏・山門、そしてこの蔵という西蓮寺の五棟がそろって登録された。要点は建物群としてのまとまりにある。一棟ずつ取り出せば、いずれも飛び抜けた名建築というわけではない。だが犬山の古い町並みのなかで数百年にわたり場所を守り続けてきた寺の境内に、五棟がそろって建つことで、城下町の寺の構えが一棟だけでは表せない厚みをもって残されている。

見どころ

この蔵は、長く眺めるよりも、ゆっくり見るほうがよい。桟瓦で葺いた切妻屋根を妻側から入る妻入りの形、白漆喰塗りの正面、そして一階の庇を持送りで受ける造りに目をとめたい。両開きの土戸はこの建物の働きの核である。火が回ってきても内部を封じられるよう、厚く塗り固めた土の扉になっている。二階には、やはり持送り付きの庇に守られた窓が一つ開き、のっぺりとした上階の壁に変化を与えている。

年代にも、もう一つの興味が潜んでいる。西蓮寺の登録五棟のうち、蔵はもっとも新しい。山門と庫裏は江戸時代中期、本堂は宝暦十年（一七六〇年）、書院は昭和初期にさかのぼる。蔵そのものは明治期の建築で、現在地に移されたのは昭和十二年（一九三七年）のことだった。土壁に囲まれた古めかしい姿に反して、実際にはこの境内へ最後に加わった建物なのである。寺の構えが一度に建てられるのではなく、世代を重ねて整えられてきたことが、ここからうかがえる。

西蓮寺は明応二年（一四九三年）、釋信慶を名のった元武士が蓮如上人の門弟となって開いた寺と伝わる。文亀元年（一五〇一年）に犬山城下の現在地へ移り、いまもこの一画を形づくる寺院の集まりのなかに落ち着いた。

周辺をめぐる

この蔵は、半日の徒歩散策の一つの立ち寄り先として味わうのがふさわしい。西蓮寺は犬山の古い寺内町にあり、通りは城下町が形づくられたときの町割りのまま今に続いている。歩いてすぐの範囲に熊野神社、浄誓寺、圓明寺、本龍寺など、いくつもの小さな寺社が点在し、静かな寺社巡りの道筋として無理なくつなげられる。

散策の軸となるのは、徒歩十五分から二十分ほどの犬山城だろう。その天守は国宝で、現存する十二の城の天守の一つに数えられる。望楼型の最上階は手すり付きの回廊に開け、木曽川を見渡せる。城へ向かう道は城下町のメインストリート本町通りを通り、いまは食べ歩きに向く店が軒を連ねる。四月第一週末に合わせて訪れることができれば、犬山祭の車山（やま）が通りを埋める。この祭は国の重要無形民俗文化財であり、二〇一六年からはユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」の一つにも数えられている。

道順は分かりやすい。西蓮寺は名鉄犬山駅の西口から歩いて五分ほど、犬山駅は名鉄特急で名古屋からおよそ二十五分から三十分の距離にある。