西蓮寺庫裏

西蓮寺庫裏 ― 犬山の寺内町に残る僧坊の暮らし

寺を訪ねる人の多くは、まず本堂へ足を向ける。だが愛知県犬山市の西蓮寺では、本堂の東に南面して建つ庫裏にこそ、少し立ち止まる価値がある。庫裏とは、住職とその家族が住まい、寺の食事を整えてきた台所兼住居の建物である。本堂のような荘厳な装飾はなく、外観はむしろ大ぶりの民家に近い。その飾り気のなさが、この建物の性格をよく表している。江戸時代後期に建てられた、手入れの行き届いた一例である。

西蓮寺は真宗大谷派に属し、山号を無量山、本尊を阿弥陀如来とする。寺の起こりは明応2年（1493年）にさかのぼる。美濃国の武士が蓮如上人の門弟となって出家し、現在の各務原市鵜沼の地に一宇を構えたのが始まりと伝わる。文亀元年（1501年）、犬山城下の現在地へ移り、いまも町の一角を形づくる寺院の集まりの中に落ち着いた。

「登録」と「指定」のあいだ

西蓮寺庫裏が登録有形文化財となったのは、平成19年（2007年）12月5日のことで、告示はその二週間後に出された。この「登録」という区分には意味がある。日本の建造物保護には二つの仕組みがある。より厳格な「指定」は、国宝や重要文化財といった国家的に重要な建物に限られる。これに対し「登録」は、最上位には届かないものの地域の歴史的な町並みを形づくる、数のうえではるかに多い建物を守るため、平成8年（1996年）に設けられた。届出を基本とする緩やかな制度で、こうした建物を念頭に置いて生まれた仕組みである。

庫裏に記された登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。つまりその価値は、突出した意匠そのものよりも、現存する町並みに何を加えているかにある。西蓮寺は同じ日に、宝暦10年（1760年）の本堂、書院、この庫裏、山門、蔵の五棟を登録した。五棟をあわせて見ると、城下町に営まれてきた寺の構えが、配置も質感もそのまま残されていることが分かる。火災や戦災、再開発を経て多くの都市から失われた種類の景観である。戦火を免れた犬山は、それを保ち続けた。

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庫裏の規模は桁行六間半、梁間六間。およそ十二メートルに十一メートルで、建築面積は約143平方メートルである。木造平屋建で、切妻造の屋根を桟瓦で葺き、長い軒側から入る平入とする。間取りが用途を語る。東端は土間で、かつて台所が置かれ、内と外をつなぐ場であった。西側には座敷四室が田の字型に並ぶ。南面には幅一間の畳縁が通り、北側には板敷が設けられている。

見上げられる場所では、屋根の骨組みが太い梁ではなく細い木材を組んだ和小屋であることに気づく。どこにも誇張はない。仕事は手堅く無駄がなく、釣り合いは寺院というより住宅のそれで、登録の記録が言う「住宅風」の外観にそのまま結びつく。この家らしさこそが歴史の記録である。地方の寺の一家がどう暮らしてきたかを示しているからだ。

一点、実用的な注意がある。庫裏は今も住職の住まいであり、内部は公開されていない。できるのは境内から眺めることである。山門、南面の畳縁、本堂や書院との位置関係は、外からでもよく見て取れる。日中に訪れ、公開されている範囲にとどまり、現役の信仰の場として接したい。

寺のまわりを歩く

西蓮寺は犬山の古い町の南東、本町通りの東側に位置する。かつて寺内町と呼ばれ、寺社が密集する一角である。隣の圓明寺はしだれ桜で知られ、本龍寺や浄誓寺、熊野神社も数分の距離に並ぶので、ゆっくり巡るのに向く。西蓮寺自身の庭も、大きなイブキや桜が植えられ、規模は小さいながらよく整えられている。

より大きな見どころは、北へ徒歩十分ほどの犬山城である。国宝に指定された五つの天守のひとつで、現存最古級の天守を誇る。そこから南へ延びる城下町は江戸時代の町割りをそのまま残し、町家や工芸の店、五平餅や串ものの屋台が通り沿いに続く。少し離れた有楽苑には、これも国宝の茶室如庵がある。春には犬山祭が催され、背の高い車山が町を巡る。国の重要無形民俗文化財であり、ユネスコの無形文化遺産にも登録されている祭礼である。

道順は分かりやすい。名鉄名古屋駅から特急でおよそ25分、犬山駅で降りれば、城へ向かう途中、徒歩五分ほどで寺に着く。町は平坦で歩きやすく、西蓮寺は半日の散策に自然に収まる。