栗花家住宅店蔵

奥州街道に西面する明治の蚕物商

栗花家住宅店蔵は、福島県伊達郡桑折町字北町にある明治41年（1908年）建築の土蔵造二階建の店舗兼倉庫で、令和6年（2024年）3月6日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。

桑折は道の分かれる町だった。江戸から陸奥を北上する奥州街道が町なかを貫き、ここで羽州街道が西へ折れる。小坂峠を越え、七ヶ宿、山形、秋田を経て油川（現在の青森市）まで届く道である。人と荷と情報が双方向に流れ、街道沿いに厚みを増した町並みが桑折宿と呼ばれた。栗花家の店蔵は、その中心部に建っている。

西側の壁が、そのまま街道に向いた顔になる。この建物が抱えていたのは、いまでは見えにくくなった商売である。栗花家は蚕物商だった。繭、蚕種、養蚕農家が使う道具類を扱う商いで、桑畑の広がる福島県北一帯では、村の暮らしの根幹に直結する業種だった。店蔵が建った明治41年という年は、日本の生糸が海外へ大量に出ていた時期にあたる。翌年ごろには日本が中国を抜いて世界最大の生糸輸出国になったとされる。桑折の街道筋で繭を扱う商人は、その巨大な流れの集荷点に座っていたことになる。

登録の理由と、建物の造り

登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。国の登録制度が挙げる基準のなかでは範囲の限られたもので、この建物にはそれが正確に当てはまる。突出した彫刻や希少な構造形式が評価されたのではない。街路に対して建物が何をしているか、が評価された。

文化庁の記録では、構造は土蔵造2階建、鉄板葺、建築面積52平方メートル。屋根は切妻造で、出入口は軒側にある平入の形式をとる。つまり軒の線が街道と平行に走る。街道を歩いて近づいても、三角形の妻壁が正面に立ちはだかることはない。かわりに長い水平の壁が現れる。同じ規模の在来軸組の店舗より、印象はずっと重く、閉じている。

その重さは意図されたものだ。外壁は軒まで塗込められ、内部の木組みは厚い土と漆喰の皮膚に包まれている。防火のための技術で、町を周期的に襲った火災で在庫を失うわけにいかない商人が、蔵に対して用いてきた手法である。それを店の機能を持つ建物に適用したものが店蔵という類型で、半分は売場、半分は金庫という性格を帯びる。

台帳には平成23年（2011年）改修とも記されている。栗花家では、登録に至るまでに複数回の地震で受けた被害を修繕したと報じられており、いま街道に面して建つ姿は、その工事を経たあとのものである。

街道から何が見えるか

まず一階を見たい。内部の前面は土間で、ここが「ミセ」、売場にあたる。そして摺上戸が残る。板戸を溝に沿って上へ摺り上げて開ける建具で、横に引くのでも、手前に開くのでもない。商いの都合に応じて段階的に開け、夜には隙間なく閉ざすことができる。古い商家が改装されるとき真っ先に姿を消すのがこの種の建具で、現位置に残っている例は多くない。この店蔵が注目された具体的な理由のひとつがそこにある。

次に見上げる。二階は間仕切りのない一室で、南北の妻に窓が各1箇所開くほかは壁が閉じている。この部屋が繭の保管場だった。繭には安定した通風と暗さが要る。細長い空間の両端に向かい合う開口を設ければ、光をあまり入れずに空気だけを通すことができる。二階の平面は、住空間の設計というより、貯蔵のための実務的な工夫として読むのが正しい。

東隣、同じ敷地に接して建つのが平屋建の主屋で、店蔵と同じ日に登録された。街道から二棟を並べて眺めると、日本の商家町でくり返された配置が見えてくる。背の高い、閉じた、火に強い箱が前面で街道と商売をし、その背後で低い瓦屋根の住居が生活を受けもつ、という分担である。

ここで実用上もっとも大切な点をひとつ。栗花家住宅は個人の住宅であり、一般公開されていない。拝観時間も入場料も設定されておらず、内部を見学することはできない。訪問者にできるのは、公道から外観を眺めることだけである。もっとも、この建物はもともと街道から見られることを前提に造られている。公道からの撮影は常識の範囲で差し支えないが、敷地内に立ち入ったり、私生活の領域へレンズを向けたりすることは避けたい。JR東北本線の桑折駅から南へおよそ1キロ、徒歩12分ほど。町は小さく静かで、旧街道筋は歩きやすい。