祠

祠とは

祠は、神仏を祀る小さな社である。屋敷の中や路傍に置かれ、人が中に入ることはない。社殿の形を小さく写したものが多く、石造のものも少なくない。

愛知県の瀧川家住宅祠は大永5年の建立で大正15年に移築されたもので、「敷地の西端部にある。自然石を積上げた台座上に置かれ、基礎、龕部、屋根を各1石で造り、龕部は内部に仏像を彫り出し、屋根は照り起りの寄棟造で、正面に軒唐破風を付す。観音開きの扉も石で造る。鳳来寺峯薬師如来を祀るといい、屋敷構えに欠かせない施設」と解説されている。

この記述は、石造の祠が基礎、龕部、屋根の三つの石からなることを示している。龕部は像を納める中心の部分で、内部に仏像を彫り出している。屋根は木造社殿の形式を写し、寄棟造に軒唐破風を付けている。

祠は登録有形文化財として員数1棟に数えられる。建築面積の小さな工作物であっても、屋敷構えの一部として保護の対象になる。

祠堂との違い

祠堂は祠とは別の語で、位牌や遺骨を安置して先祖を祀る堂を指す。神奈川県の英勝寺は寛永20年の建立で、重要文化財の解説に「本堂西には祠堂と祠堂門が建ち、奥には英勝院墓がある。祠堂は方三間宝形造の建物で、内外部ともに漆塗や彩色で飾る」と記される。

祠堂は人が中に入って参る規模の堂であり、祠は外から拝む小さな社である。同じ字を含むが、規模も用途も違う。記事に書くときは、記録が祠と書いているか祠堂と書いているかを確かめたい。

現地では大きさを見るとよい。人が入れない大きさで、正面に扉があり、中に像や神体を納めていれば祠である。