わたらせ渓谷鐵道大間々駅本屋及び下り線プラットホーム

わたらせ渓谷鐵道大間々駅：明治から続く鉄道遺産を訪ねて

群馬県みどり市に佇むわたらせ渓谷鐵道の大間々駅は、明治44年（1911年）の開業以来、一世紀以上にわたって現役で使われ続けている歴史ある鉄道駅です。足尾銅山の銅を運ぶために敷設された足尾鉄道の主要駅として誕生し、国有鉄道、JR東日本、そしてわたらせ渓谷鐵道へと受け継がれてきました。平成21年（2009年）に登録有形文化財に登録された駅本屋と下り線プラットホームは、近代日本の産業遺産を今に伝える貴重な存在です。

大間々駅の歴史

大間々駅は、明治44年（1911年）4月15日、足尾鉄道の「大間々町駅」として開業しました。足尾鉄道は、日本近代史において重要な位置を占める足尾銅山から産出される銅鉱石の輸送を目的に建設された鉄道で、古河虎之助が株式の過半を引き受け、古河会社幹部の近藤陸三郎が社長に就任した私鉄でした。

最初の営業区間である下新田～大間々町間の開業後、路線は順次延伸され、大正3年（1914年）に桐生から足尾本山までの全線が開業しました。大正元年（1912年）12月に「大間々駅」に改称、大正7年（1918年）には鉱石輸送の国策上の重要性から国有化され、国鉄足尾線の駅となりました。

昭和62年（1987年）の国鉄分割民営化でJR東日本の駅となった後、平成元年（1989年）に第三セクターのわたらせ渓谷鐵道に移管されました。現在は同鉄道の本社所在地であり、車両基地やCTC（列車集中制御装置）を擁する路線全体の中枢駅として機能しています。

建築的特徴と文化財としての価値

大間々駅本屋は、木造平屋建ての建物です。南北方向に走る切妻造セメント瓦葺の主棟に、直交する切妻屋根を架けて正面玄関を構成する簡明なデザインが特徴です。外壁は白色モルタル仕上げで、清潔感のある落ち着いた外観を見せています。

大間々駅は足尾線の中でも規模の大きな駅であり、他の小規模駅が切妻造の簡素な駅舎であったのに対し、入母屋造の風格ある屋根形式を採用していたことが記録されています。これは、足尾鉄道の主要駅としての重要性を建築でも表現したものといえます。

下り線プラットホームは、開業当初の延長73メートルがそのまま残り、木造の上屋（待合所屋根）が設けられています。石造の擁壁が当時の鉄道建設技術を今に伝えています。

平成21年（2009年）11月2日、駅本屋と下り線プラットホームは登録有形文化財に登録されました。これは、わたらせ渓谷鐵道沿線の38の鉄道施設が一括して登録されたもので、2県にまたがる全線規模での鉄道施設登録は全国初の試みでした。さらに平成28年（2016年）には「わたらせ渓谷鐵道関連施設群」の一部として土木学会選奨土木遺産にも認定されています。

なぜ文化財に指定されたのか

大間々駅が登録有形文化財に選ばれた理由は、複数の観点から説明できます。第一に、明治期の鉄道建築の姿を良好に保存している点です。白色モルタルの外壁と切妻造の木造駅舎は、近代化が進む中で失われつつある質実剛健な鉄道建築の貴重な遺例です。

第二に、日本の近代産業史との深い結びつきです。足尾銅山の銅輸送という国家的使命を担った足尾鉄道の中枢駅として建設された歴史的背景は、単なる建築物を超えた産業遺産としての価値を有しています。

第三に、現役の鉄道施設として今なお使われ続けている「生きた文化財」であるという点です。博物館に収蔵された静的な文化財とは異なり、毎日の鉄道運行に組み込まれて機能し続けていることが、この文化財の最大の特色といえます。

見どころ・楽しみ方

歴史ある駅舎の佇まい

まずは駅舎そのものをじっくりとご覧ください。白いモルタル壁と木造の骨格が織りなす端正なデザインは、明治の鉄道建築の美を感じさせます。有人駅ですので、窓口で切符を購入しながら、駅舎内部の雰囲気も味わうことができます。

保存展示されたレールバス

駅前には、わたらせ渓谷鐵道の開業当時に活躍したレールバス「わ89形」が保存展示されています。小型のディーゼルカーは、第三セクター鉄道として再出発した時代を物語る貴重な車両です。

トロッコ列車「トロッコわたらせ渓谷号」

大間々駅は、人気のトロッコ列車「トロッコわたらせ渓谷号」の始発・終着駅です。専用の0番線ホームから出発するオープンエア車両で、渡良瀬渓谷の雄大な景色を楽しめます。春から秋にかけての週末・祝日を中心に運行されています。

車両基地と鉄道施設

わたらせ渓谷鐵道の本社が置かれた大間々駅には、車両基地や検修施設が併設されています。鉄道ファンには、車両の連結・解放作業や整備の様子を見られる貴重な機会です。

周辺の観光スポット

高津戸峡

駅から徒歩約8分で到着する渡良瀬川中流の景勝地で、「関東の耶馬渓」とも称されます。高津戸橋からはねたき橋まで約500メートルの遊歩道が整備されており、ゴリラ岩などの奇岩や、春の新緑・秋の紅葉を間近に楽しめます。

ながめ余興場

駅から徒歩約5分。昭和12年（1937年）に建てられた木造2階建ての劇場で、廻り舞台や花道を備えた本格的な造りが特徴です。歌舞伎座を模したという玄関も見事で、みどり市の重要文化財に指定されています。毎年秋には隣接するながめ公園で関東菊花大会が開催されます。

大間々の歴史的町並み

大間々は江戸時代に足尾銅山へ通じる「あかがね街道」の宿場町として栄えた歴史があります。駅周辺には地酒「赤城山」の蔵元・近藤酒造や、群馬県下で最も古い醤油醸造元・岡直三郎商店など、歴史情緒あふれる町並みが残っています。

コノドント館（みどり市大間々博物館）

駅から徒歩約10分。この地域で日本初のコノドント化石が発見されたことにちなんで名付けられた博物館で、自然史や地域の暮らしに関する展示が充実しています。

上神梅駅

大間々駅から一駅北の上神梅駅も登録有形文化財に指定された木造駅舎で、大正時代の姿をよく残しています。地元住民が手入れした花々が季節ごとに咲き誇る、心温まる無人駅です。

アクセス

わたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線の大間々駅（駅番号WK05）が最寄り駅です。JR両毛線の桐生駅から約15分、東武桐生線の相老駅から約10分でアクセスできます。東京方面からは、浅草駅から東武特急「りょうもう」で相老駅まで約2時間、そこからわたらせ渓谷鐵道に乗り換えるのが便利です。

終日有人駅で、自動券売機と窓口を備えています。駅前に有料駐車場があり、車でのアクセスは北関東自動車道の太田藪塚ICから約20分です。駅前には観光案内所も設置されています。