わたらせ渓谷鐵道大間々駅上り線プラットホーム

わたらせ渓谷鐵道大間々駅上り線プラットホーム：明治の鉄道遺産が息づく石造ホーム

群馬県みどり市の大間々駅に佇む上り線プラットホームは、明治44年（1911年）の足尾鉄道開業とともに誕生した、全長107メートルの石造構造物です。割石による間知石練積の擁壁が、百年以上の歳月を経た今もなお現役の鉄道施設として使われ続けています。平成21年（2009年）に国の登録有形文化財に登録されたこのプラットホームは、日本の近代産業を支えた鉄道の原風景を今に伝える貴重な遺産です。

足尾鉄道と大間々駅の歴史

大間々駅の歴史は、日本の銅産業と深く結びついています。明治10年（1877年）、古河市兵衛が足尾銅山を買い取り、最新技術を導入して日本の銅生産量の半分を担う大鉱山へと発展させました。生産量の増大に伴い、牛馬や馬車鉄道では輸送が追いつかなくなり、桐生から足尾までの本格的な鉄道建設が計画されます。

古河家の出資を受けて設立された足尾鉄道株式会社は、明治44年（1911年）4月15日に下新田〜大間々町間を最初の営業区間として開業しました。大間々町停車場として開業した当駅は、大正元年（1912年）12月1日に「大間々駅」と改称。大正7年（1918年）には国策上重要な路線として国有化され、国鉄足尾線の駅となりました。

その後、銅山の衰退とともに輸送量が減少し、昭和62年（1987年）の国鉄分割民営化を経て、平成元年（1989年）に第三セクターのわたらせ渓谷鐵道へと転換。現在は地域の生活路線であるとともに、渡良瀬渓谷の美しい景色を楽しめる観光鉄道として多くの人に愛されています。

登録有形文化財としての価値

大間々駅上り線プラットホームは、平成21年（2009年）11月2日に国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。駅本屋および下り線プラットホームとともに、明治末期の開業時の面影を残す鉄道遺産として高く評価されています。

このプラットホームは、割石による間知石練積の擁壁を特徴とする全長107メートルの石造構造物です。昭和55年（1980年）に客車の停車部分のホームが嵩上げされていますが、基本的には建造当初の擁壁がそのまま残されており、明治期の鉄道土木技術を今に伝えています。

わたらせ渓谷鐵道では、沿線の駅舎・橋梁・トンネルなど38の鉄道施設が登録有形文化財に登録されており、群馬県と栃木県の二つの県にまたがる全線規模の登録は全国初の事例です。さらに平成28年（2016年）には「わたらせ渓谷鐵道関連施設群」として土木学会選奨土木遺産にも認定され、近代日本の産銅輸送の根幹を担った鉄道施設群としての価値が改めて認められました。

見どころと魅力

上り線プラットホームは、駅構内の東側に位置し、下り線プラットホームと線路を挟んで向かい合っています。ホームの擁壁には、割石を間知石として丁寧に積み上げた練積工法が用いられており、百年以上の風雪に耐えた石の質感が、歴史の重みを静かに語りかけます。

駅舎もまた登録有形文化財であり、南北棟の切妻造セメント瓦葺の木造平屋建は、外壁を白色モルタルで仕上げた簡明な意匠が特徴です。駅前には、わたらせ渓谷鐵道の開業当初に活躍したレールバス「わ89形」が保存展示されており、鉄道ファンにも人気のスポットとなっています。

大間々駅はわたらせ渓谷鐵道の中心駅であり、本社と車両基地が併設されています。人気のトロッコ列車「トロッコわたらせ渓谷号」の始発・終着駅でもあり、窓のないオープンタイプの車両から渡良瀬渓谷の絶景を楽しむことができます。百年以上の歴史を持つプラットホームから出発するトロッコ列車は、過去と現在が交差する格別な旅の体験を提供してくれます。

周辺の観光スポット

大間々駅周辺は、自然と歴史が織りなす見どころが豊富です。駅から徒歩約8分の高津戸峡は「関東の耶馬渓」とも称される景勝地で、はねたき橋から高津戸橋まで約500メートルの遊歩道が整備されています。ゴリラ岩やポットホールなど独特の岩肌を間近に眺めながら散策でき、特に11月上旬〜中旬の紅葉シーズンは多くの観光客で賑わいます。

駅から徒歩約5分の大間々の町並みには、大正・昭和初期の面影を色濃く残す歴史的な街並みが広がります。江戸時代に足尾銅山への「あかがね街道」の宿場町として栄えた名残で、群馬県内でも最も古い醤油蔵や造り酒屋が今も営業を続けています。

その他の見どころとして、コノドント化石の展示で知られる大間々博物館（コノドント館）や、高津戸峡を見下ろすながめ余興場（戦前の歌舞伎劇場）も見逃せません。わたらせ渓谷線をさらに奥へ進めば、足尾銅山観光、水沼駅の温泉施設「せせらぎの湯」、草木湖畔の富弘美術館など、沿線には魅力的な観光スポットが点在しています。

アクセス

東京方面からは、上越・北陸新幹線で高崎駅まで約50分、JR両毛線に乗り換えて桐生駅まで約45分、桐生駅からわたらせ渓谷鐵道で約20分です。東武鉄道を利用する場合は、浅草駅から特急「りょうもう」で相老駅まで直通し、わたらせ渓谷線に乗り換えることもできます。大間々駅には有人の出札窓口があり、駅前には観光案内所と有料駐車場が設置されています。