旧北炭夕張炭鉱模擬坑道

日本で唯一、歩いて入れる本物の炭鉱坑道

北海道夕張市高松、夕張市石炭博物館の敷地に坑口を開く旧北炭夕張炭鉱模擬坑道は、国内で唯一、来訪者が地下を歩いて巡ることのできる本物の炭鉱坑道である。延長180m、煉瓦造アーチ天井に古レールの補強鉄骨を交えながら、斜坑と水平坑道を組み合わせて地下へと延びる。途中には実際の採炭現場を再現した採炭切羽（きりは）が広がり、そこから奥のゲート坑道をたどれば、本物の石炭層をそのまま素手で触れる場所が用意されている。

もとは北海道炭礦汽船（北炭）天龍坑の補助的な坑道だった。1939（昭和14）年、皇族の来道を機に見学用および鉱員養成用として整備され、以後の改修を経て今日まで一般に公開されている。2006（平成18）年10月18日、登録有形文化財（建造物）に登録された。日本遺産「炭鉄港」（2019年認定）の構成文化財でもある。

大露頭の発見から皇族見学坑道へ

夕張の炭鉱史は1888（明治21）年、北海道庁の技師・坂市太郎の踏査に始まる。志幌加別川の上流で、坂は厚さ六尺・八尺・十尺の三層が重なる、合計約七メートルにおよぶ石炭の大露頭を発見した。発見地は現在の模擬坑道坑口のすぐ上方にあたり、「夕張二十四尺層」として北海道指定天然記念物に、また日本の地質百選にも数えられている。発見から二年余りで北炭の前身による炭鉱開発が始まり、夕張は森に覆われた谷から北海道屈指の炭都へと姿を変えていく。

1900（明治33）年、同じ炭層を狙って夕張鉱第三坑—のちに天龍坑と改称される—が開坑する。今日の見学者が足を踏み入れる坑道は、当初その補助的な坑道として掘られたものだった。1939（昭和14）年、皇族の来道に合わせて、北炭はこの坑道の一部を煉瓦アーチで覆い、勾配を整え、地下を視察できる施設として改修した。同じ坑道は救護隊の訓練坑道としても使われ、坑内事故を想定した救助訓練が、実際の坑内環境に近い条件で繰り返された。

その後も皇族の来訪に合わせて改修が重ねられる。1954（昭和29）年に昭和天皇・皇后両陛下が視察された折、採炭切羽にダブルジブ・コールカッターが据えられ、模擬坑道はおおむね現在の形に整った。1960年代後半にはコールカッターがドラムカッターと自走枠に置き換えられる。これはその時期、北海道の本物の採炭現場で使われていたものと同じ装備である。1980（昭和55）年の夕張市石炭博物館開館をもって坑道は恒常的な公開施設となり、2006年、「国土の歴史的景観に寄与しているもの」として登録有形文化財に登録された。

この坑道が稀有である理由

この坑道を他の炭鉱遺産から際立たせる理由は、二つある。

第一に、見学者が地下を歩いて巡れる、現存する唯一の炭鉱坑道であること。1960年代以降の閉山ラッシュ以降、日本の坑道はほぼ例外なく封鎖、水没、あるいは撤去された。九州の飯塚や大牟田などにも質の高い炭鉱関連遺産は残るが、地表施設にとどまるものが大半で、来訪者が地下に降り、現場で炭層と対面できる遺構は、夕張のこの坑道をおいて他にない。

第二に、稼働状態の採炭機械が現場の配置のまま保存されていること。多くの産業博物館では機械類は単体で展示されるが、模擬坑道ではドラムカッター、自走枠、ダブルチェーンコンベア、ロードヘッダー（掘進機）が、いずれも実際の作業位置に据え置かれている。1964（昭和39）年導入のドラムカッターは、2024（令和6）年まで実演運転による解説が行われており、博物館の説明によれば国内で動態保存されてきた唯一の例とされる。

2006年の登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」と簡素な文言だが、その背後にあるのは、最盛期に北海道の石炭生産量の約二割を占め、人口約11万7千人の都市を支えた一大産業の記憶である。それが180mの坑道一つに集約されて残っている。

坑道の見どころ

見学は、かつての坑夫がたどった道筋をそのままなぞるかたちで進む。坑口を入ると緩やかな下り勾配が続き、頭上のアーチ天井には鉱山で使われた古レールの補強鉄骨が見え隠れする。二十世紀半ばの坑道工事に特有の、現場で手に入る材で頑丈に組み上げる工夫がそのまま残されている。奥へ進むほど天井は低くなり、照明は抑えめに保たれている。これは演出ではなく、過度な熱と光が露出した炭層に影響するためである。

しばらく進むと採炭切羽—すなわち再現された採炭現場—が開ける。上の「上添坑道」と下の「ゲート坑道」を結ぶ採炭切羽は、夕張固有の炭層傾斜（約20度）に合わせて傾けられている。切羽の前には1960年代後半のドラムカッターが構え、自走枠は同じ20度の角度で天盤を支え、コンベアがその下を走って石炭をゲート坑道側へ運ぶ。視界全体が一方向に傾いた、本物の長壁採炭（ロングウォール）現場をそのまま縮約したような空間である。来訪者は切羽の傍らを階段状の通路で下っていく。

ゲート坑道に降りた後は、右の出口側ではなく、左の坑道先端へ進むことをお勧めしたい。突き当りは坑道掘進を再現した場所で、壁面に石炭層がそのまま露出している。地上の大露頭で見られる三層のうち、中間の八尺層にあたる本物の石炭層である。表面は鈍い光沢を持ち、指でなぞると層理がそのまま手に伝わる。植物化石の痕跡に気づくこともある。日本の産業遺産において、これほど直接的な体感を許す場所は数えるほどしかない。

2019（平成31）年4月、坑道内の補修溶接作業中に火災が発生し、坑道は長く閉鎖された。その後、ふるさと納税型のクラウドファンディング等による支援を経て改修工事が進められ、2025（令和7）年4月19日に見学が再開された。再開後の坑道には、新たな防災設備が整備されている。開館期間中は、11時から16時の毎時00分に約15分のミニガイドも実施されている。

周辺の見どころ

博物館の建つ同じ丘の上には、すべての始まりとなった「石炭大露頭 夕張二十四尺層」が露出している。三層の石炭層が断面として見えるこの崖は、博物館建物のすぐ南、模擬坑道坑口からも徒歩圏内にあり、博物館の営業時間内は自由に見学できる。北海道指定天然記念物、また日本の地質百選にも選ばれている。

同じ天龍坑の関連施設として、人車斜坑坑口と資材斜坑坑口がともに登録有形文化財として残されている。いずれも同時期の煉瓦造とコンクリート造で、模擬坑道とあわせて炭鉱の地下構造を地上から想像する手掛かりになる。敷地内にはほかに「採炭救国抗夫の像」も置かれており、戦時下の増産に動員された炭鉱労働者の記憶を伝える。

より広く石炭・製鉄・港湾の産業史をたどるなら、同じ日本遺産「炭鉄港」の構成資産が点在する空知地方の岩見沢・三笠、また港湾施設の残る小樽方面まで足を延ばすとよい。夕張市自体は、1960年に約11万7千人を数えた人口が、現在は7千人を割り込む規模となっている。博物館の丘から旧炭住街を抜けて下る道筋そのものが、ひとつの歴史記述として読める。