阿寒湖のマリモ ― 北海道の湖底に育つ世界唯一の緑の宝石
北海道東部、火山に抱かれた阿寒湖の澄んだ湖底には、ビロードのような緑の球体がゆっくりと転がる、世界に類を見ない自然の奇跡が息づいています。阿寒湖のマリモは、淡水に生きる緑藻が偶然と必然の重なりによって直径30センチを超える美しい球状に育つ、地球上で阿寒湖だけに見られる存在です。北半球の各地に近縁の藻が分布するなか、これほど大きな球状体を形成する湖は他にありません。1921年に天然記念物、1952年には特別天然記念物に指定され、学術的価値だけでなくアイヌ民族の精神文化や、戦後70年以上にわたる地元の保護活動の象徴としても、深く愛され続けています。海外からのお客様にとって、マリモとの出会いは、地質・生物・人の物語が重なる阿寒の自然を体感する忘れがたい時間となるはずです。
マリモとはどのような生きものか
マリモ（毬藻、学名 Aegagropila brownii）は、シオグサ目アオミソウ科に属する淡水性の緑藻の一種です。一般に「マリモ」と聞くと丸い一個の藻を思い浮かべますが、実際には細い糸状の藻が無数に集まってできた集合体です。世界の多くの湖では、糸状のまま岩に付着するか、湖底に綿屑のように漂って暮らしていますが、阿寒湖ではこれらの糸状藻が偶然のような必然のもとで集まり、ビロード状の球体へと成長します。
球状になる条件は驚くほど繊細です。光が届く2〜3メートル程度の浅瀬であること、砂泥質の底があること、適度な風波で藻体がゆっくりと回転すること、そして湧水によって新鮮な水と無機塩類が供給されること。これらすべてが揃って初めて、世界でも類を見ない大型球状マリモが生まれます。成長速度は1年に約1センチメートルといわれ、阿寒湖で見られる大きな個体は、数十年から100年以上かけて静かに育ってきたことになります。
なぜ特別天然記念物に指定されたのか
阿寒湖のマリモが学術的に「発見」されたのは1897年（明治30年）。当時札幌農学校（現北海道大学）の学生であった川上瀧彌が、阿寒湖のシュリコマベツ湾で採集し、翌1898年に植物学雑誌で「毬藻（まりも）」の和名とともに紹介したのが始まりとされています。その後、観賞用としての需要から土産物として大量に持ち帰られるようになり、保護の必要性が高まりました。
1921年（大正10年）3月3日、史蹟名勝天然紀念物保存法のもとで天然記念物に指定。しかし戦後は水力発電のための水位低下、森林伐採による土砂流入、そして根強く続く盗採によって生育地は深刻な打撃を受けました。1950年には水位がさらに60センチも下げられ、群生地のマリモが大量に枯死する事態が発生。「電力かマリモか」という社会問題にまで発展した結果、1952年（昭和27年）3月29日、文化財保護法に基づき特別天然記念物に格上げされました。これは自然記念物の最高ランクの保護にあたります。
指定の根拠として特に重要なのは、阿寒湖が世界で唯一、淡水藻が大型の球状コロニーを形成する場所であるという事実です。火山活動によって生まれたカルデラ湖の地形、季節ごとに吹く風、湖底から湧き出るミネラル豊富な湧水、そして長い年月をかけて育まれてきた生態系のバランスが、すべて偶然のように揃ってマリモを生み出しています。どれか一つでも崩れれば、この風景は二度と戻らないかもしれません。
魅力と見どころ
阿寒湖のマリモ展示観察センター
野生のマリモを最も間近に観察できるのが、阿寒湖の北部に浮かぶチュウルイ島にある「阿寒湖のマリモ展示観察センター」です。阿寒湖温泉から遊覧船でしか行くことができないこの施設では、湖底環境を再現した水槽の中で、直径20センチを超える大型のものから小さなものまで150個以上のマリモを目の高さで観察できます。水中カメラ越しに、近隣のチュウルイ湾に自生する天然のマリモのライブ映像を見ることもでき、透き通った水の中でゆっくりと回転しながら表面の繊維が光に揺らめく姿は、まさに神秘そのものです。
阿寒湖遊覧船クルーズ
湖畔とチュウルイ島を結ぶ約85〜90分の遊覧船クルーズは、それ自体が阿寒の絶景体験です。阿寒湖はおよそ15万年前の火山活動によって生まれたカルデラ湖で、雄阿寒岳・雌阿寒岳の二つの秀峰と原生林に囲まれています。湖面に浮かぶ大島・小島・ヤイタイ島・チュウルイ島の四つの島を眺めながら船はゆったりと進み、夏の翠玉色の水面、秋の燃えるような紅葉、そして冬には全面結氷した銀世界へと、季節ごとに表情を大きく変えていきます。
まりも祭り（10月）
毎年10月8日から10日に開催される「まりも祭り」は、特別天然記念物への昇格指定の前年、1950年（昭和25年）に始まりました。盗採や水位低下によって絶滅の危機に瀕したマリモを湖に還し、自然への感謝を捧げるため、北海道各地から集まったアイヌ民族の長老たちが、伝統儀礼「カムイノミ」に基づいて執り行います。「まりもを迎える儀式」「まりもを護る儀式」「まりもを湖に送る儀式」の三段構成で、夜の湖畔をタイマツの炎が彩るタイマツ行進や、阿寒湖アイヌシアターでのアイヌ古式舞踊の競演など、幻想的かつ荘厳な情景が広がります。これだけ大規模なアイヌの儀礼を間近に体験できる機会は、日本国内でも稀少です。
阿寒湖アイヌコタン
阿寒湖温泉街の一角には、北海道最大規模のアイヌコタン（集落）があります。木彫りや刺繍を扱う民芸店が並び、阿寒湖アイヌシアター「イコㇿ」では国指定重要無形民俗文化財「アイヌ古式舞踊」の公演や、現代演出を取り入れた舞台を観賞できます。アイヌの人々はマリモをトーラサンペ（湖の妖精）などと呼び、湖の神からの贈り物として大切にしてきました。マリモを巡るアイヌの世界観に触れることで、その緑の球体は単なる珍しい藻から、阿寒湖の魂の象徴へと姿を変えて見えてくるはずです。
周辺情報
拠点となるのは阿寒湖温泉。湯けむり立つ温泉街の宿に泊まり、徒歩圏で湖畔散策を楽しめる便利な立地です。すぐ近くには、地中から熱泥が湧き出るボッケ（泥火山）を歩いて観察できる「阿寒湖畔エコミュージアムセンター」と「ボッケ遊歩道」、夜の森でアイヌ神話をデジタルアートとして体験できるナイトウォーク「カムイルミナ」、そしてタンチョウの保護活動で知られる「阿寒国際ツルセンター」があります。さらに足を延ばせば、世界有数の透明度を誇る摩周湖、日本最大のカルデラ湖である屈斜路湖など、阿寒摩周国立公園を構成する珠玉の湖が連なります。
Q＆A
- 天然のマリモを直接触ったり、生育地で泳いだりすることはできますか？
- できません。特別天然記念物に指定されているため、野生のマリモやその生育地に立ち入ることは固く禁じられています。間近で観察したい場合は、チュウルイ島の阿寒湖のマリモ展示観察センターをご利用ください。湖底環境を再現した水槽で、大型から小型までさまざまなマリモを安全に観察できます。
- 土産物店で売られている小さなマリモは、阿寒湖のマリモなのですか？
- 阿寒湖の野生マリモではありません。特別天然記念物の阿寒湖のマリモは採取・販売が禁じられています。土産物として販売されているのは、別の湖で採取した糸状の藻、または近年は輸入された原料を職人が手で丸めた「人工マリモ」です。記念品としては魅力的ですが、阿寒湖の天然個体ではないことをご理解ください。
- いつ訪れるのがおすすめですか？
- どの季節も魅力がありますが、特におすすめは秋（9月下旬〜10月中旬）です。湖を囲む山々が色づき、毎年10月8〜10日にはまりも祭りが開催されます。遊覧船は概ね春〜晩秋に運航し、冬季は全面結氷した湖でのワカサギ釣りやスノーモービル体験など、北海道らしい楽しみ方ができます。
- 阿寒湖までのアクセスを教えてください。
- 最寄りは釧路空港で、東京（羽田）や札幌（新千歳）から定期便があります。空港から阿寒湖温泉までは車で約60分、直行のエアポートライナーで約70分です。JR釧路駅からは路線バスで約2時間で到着します。
- なぜ阿寒湖だけに大きな球状マリモが生まれるのですか？
- 地形・気象・水質の偶然の重なりによるものです。カルデラ湖特有のなだらかな湾の形、藻体を均等に転がす南風の波、ミネラル豊富な湖底湧水、適度な水深と透明度、砂泥質の湖底など、複数の条件が完璧に揃う場所が世界で阿寒湖しかないためです。学術的にも極めて貴重な現象として注目されています。
基本情報
| 名称 | 阿寒湖のマリモ（あかんこのまりも） |
|---|---|
| 指定種別 | 国指定特別天然記念物（自然記念物の最高ランク） |
| 指定年月日 | 天然記念物指定：1921年（大正10年）3月3日／特別天然記念物指定：1952年（昭和27年）3月29日 |
| 学名 | Aegagropila brownii（シオグサ目アオミソウ科の緑藻） |
| 所在地 | 北海道釧路市阿寒町 阿寒湖一円 |
| 主な生育地 | 阿寒湖北岸のチュウルイ湾、キネタンペ湾を中心とする浅瀬 |
| 大きさ | 大型個体は直径30cmを超える。成長速度は年間約1cm |
| 保全状況 | 環境省レッドリストで絶滅危惧IA類に分類 |
| 観察施設 | 阿寒湖のマリモ展示観察センター（チュウルイ島／阿寒湖温泉から遊覧船で約20分） |
| アクセス | 釧路空港から車で約60分／JR釧路駅からバスで約2時間 |
| 所属国立公園 | 阿寒摩周国立公園 |
| 管理団体 | 釧路市（旧阿寒町、1925年指定） |
参考文献
- 文化遺産オンライン「阿寒湖のマリモ」
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/204523
- 釧路市公式ホームページ「阿寒湖のマリモ」
- https://www.city.kushiro.lg.jp/museum/bunkazai/1005708/kinenbutsu/1005712.html
- 釧路市公式ホームページ「阿寒湖のマリモの世界的な価値」
- https://www.city.kushiro.lg.jp/machi/kankyou/1004295/1008323/1005713.html
- 阿寒湖のマリモ公式サイト「マリモWeb」（釧路市教育委員会マリモ研究室）
- http://marimo-web.org/
- 北海道公式観光サイト HOKKAIDO LOVE!「まりも祭り」
- https://www.visit-hokkaido.jp/event/detail_11017.html
- 阿寒湖アイヌコタン「まりも祭り」
- https://www.akanainu.jp/events/marimomaturi.html
- 日本特用林産振興会「阿寒湖のマリモ／日本の特別天然記念物」
- https://www.jataff.or.jp/monument/22.html
最終更新日: 2026.05.05
