楠木正成墓碑

楠木正成墓碑

神戸の中心部に鎮座する湊川神社、その境内東南隅に、石造りの亀の背に載った高い石碑が立っている。表面に刻まれた八文字は「嗚呼忠臣楠子之墓（ああちゅうしんなんしのはか）」。筆をとったのは、水戸黄門の名で広く知られる水戸藩主・徳川光圀である。元禄五年（1692年）に建てられたこの碑が、南北朝期の武将・楠木正成の墓所を示している。

正成は延元元年（1336年）、後醍醐天皇に従い、足利尊氏の軍とこの地で戦って自刃した。湊川の戦いである。その墓は長く放置されたままだったが、光圀の建碑をきっかけに様相が変わる。以後の二百数十年、この一画は政治的な参拝地として多くの人を集める場所になっていった。

光圀がこの碑を建てた理由

徳川光圀（1628〜1701）は、生涯の多くを『大日本史』の編纂に注いだ。この事業の過程で、彼は忠義や正統といった主題を深く考えることになる。数多くの人物を調べたなかで、光圀がとりわけ重んじたのが正成だった。勝ち目のない戦に臨んでも仕える帝を見捨てなかった選択が、光圀の理想と重なったのである。

この場所はもともと、正成終焉の地として地元で記憶されていた。豊臣秀吉による太閤検地が墓所の位置を明らかにする手がかりとなり、尼崎藩主・青山幸利が早くに五輪の供養塔を設けてもいた。それでも光圀の時代には荒れていた。元禄五年、光圀は家臣の佐々宗淳を派遣して整備にあたらせる。宗淳は、後の「水戸黄門」物語に登場する助さんのモデルとなった実在の人物として知られる。

建碑にかかった費用は百八十両余と伝わる。表面の八文字は光圀みずからの筆になり、裏面には正成を讃える賛文が刻まれた。賛を撰したのは、明の滅亡後に日本へ渡り、水戸の学問圏で重んじられた儒学者・朱舜水。その文を石に揮毫したのは岡本元春である。

国の史跡として

この墓碑は、昭和26年（1951年）6月9日に国の史跡へ指定された。文化庁の指定基準は三点を同時に満たすものとして挙げられている。政治に関する遺跡であること、墳墓および碑であること、そして由緒ある地域であること。これだけ性格の異なる条件をきれいに兼ね備える碑は多くない。

その価値は碑そのものの古さにはない。建碑から約330年、碑は祀られる人物よりはるかに新しい。重みは、この石碑が動かしたものの方にある。江戸中期から幕末にかけて、水戸学の系譜に連なる学者たちは正成を忠臣の手本として位置づけ、湊川の墓所はその思想の拠りどころとなった。碑文の拓本が師弟のあいだで広まり、吉田松陰、横井小楠、新島襄らも手元に拓本を置いて正成を仰いだという。

幕末、徳川の体制が揺らぐと、王政復古を志す者たちはこの墓所を聖地として遇した。後に明治国家を形づくる西郷隆盛、大久保利通、木戸孝允、坂本龍馬、高杉晋作、伊藤博文といった面々が、碑前に額づいて志を誓ったと記録される。維新後、その崇敬は正成を神として祀る動きへと結実した。明治天皇の勅命により、明治5年（1872年）、墓所を含む周辺の地に湊川神社が創建される。建武中興十五社の一社にも数えられる神社である。

見どころ

碑は高さ約3メートル。二重に積まれた壇の上、石の亀の背から石板が立ち上がる。この形式は亀趺碑（きふひ）と呼ばれ、亀を台に据えることで碑に永続性と格式を与える中国由来の様式にならっている。同じ形は光圀自身の墓や大久保利通の墓にも選ばれており、形を知る人には墓どうしを結ぶ静かな脈絡が見えてくる。

裏手に回れば朱舜水の賛文がある。中国からの亡命者が、日本の忠臣の記憶のかたちづくりに加わったことの証である。墓所から少し離れた境内北西には、戦いののち弟・正季とともに正成が自刃したと伝えられる殉節地がある。ここに並ぶ石灯籠は、伊藤博文や大隈重信ら明治の政治家が奉納したものだ。

墓のかたわらには徳川光圀の銅像が立つ。彫刻家・平櫛田中の作で、忘れられかけた史跡を救った人物を顕彰して昭和30年（1955年）に据えられた。ここで宗教上の慣習にも触れておきたい。神社は本来、死や埋葬を境内から遠ざける。墓が境内にあること自体が異例なのである。この地では埋葬の場が先にあり、神社が後からそれを囲むように成立した。墓所と殉節地が本殿からやや距離を保って配されているのは、そのためである。

周辺とアクセス

湊川神社は神戸の街なかにあり、JR神戸駅から徒歩3分、阪神・阪急・山陽の高速神戸駅とは直結している。地下鉄の大倉山駅からも徒歩5分ほど。都心にありながら境内は広く緑も多い。大通りに面した表門は遠くからでもよく目立つ。

境内への立ち入りは無料で、墓碑は表門のすぐ右手に位置するため、探し回ることなくたどり着ける。境内の宝物殿では正成ゆかりの書画や武具を見ることができ、碑を訪ねる前後の参考になる。徒歩圏には神戸ハーバーランドの海辺や、神戸駅周辺の店も多く、市内観光の一日に組み込みやすい。より詳しく知りたい人は、市内別所にある正成の首塚に関わる寺院を併せて訪ねるのもよい。