神戸市北野町山本通

神戸市北野町山本通 ― 六甲山麓に残る異人館の街

神戸市中央区、六甲山の南斜面に、洋館と和風住宅が肩を並べて建つ一画がある。北野町と山本通にまたがる9.3ヘクタールで、1980年に国の重要伝統的建造物群保存地区に選定された。ここに残る外国人住宅は「異人館」と呼ばれる。屋根の上の風見鶏、煉瓦の煙突、海側に突き出した張り出し窓。明治から昭和初期にかけて建てられた住宅が、坂道に沿って点在している。

全国の重伝建地区の多くは宿場町や城下町、農村集落を守るものだが、この地区の種別は「港町」である。開港地・神戸の発展とともに、外国人の商人や領事が短い期間に集中して住宅を構えた、その痕跡が町並みとして残っている。

農村の斜面が外国人居住地になるまで

神戸が外国貿易に開かれたのは1868年の元日のことで、慶応3年（1867年）に約束された兵庫開港を受けたものだった。海沿いの埋立地には外国人居留地が置かれたが、坂を上った北野はまだ農地が広がっていた。

状況が変わるのは明治20年代である。山手に道路が整備されると、居留地に住む外国人が斜面の上手へ移り住みはじめた。高台は風通しがよく、湾を見下ろし、居留地からも歩いて通える。まず洋館が建ち、やがて神戸の裕福な日本人の和風住宅も加わった。この混在が、今に伝わる国際色豊かな町並みを生んだ。

戦前、この斜面には200棟を超える洋風建築があったという。空襲、戦後の開発、木造建築の老朽化が、その数を少しずつ減らしていった。1995年1月の阪神・淡路大震災でもさらに失われている。今あるのは往時の一部にすぎず、それゆえに保存が急がれた経緯がある。

選定までの経緯

保存への動きは、昭和50年度（1975年度）に国の補助を受けて行われた地区調査に始まる。神戸市は1978年に都市景観条例を定め、1979年12月に市の伝統的建造物群保存地区とし、翌1980年4月10日に国が「伝統的建造物群が全体として意匠的に優秀なもの」という基準で重要伝統的建造物群保存地区に選定した。

市は明治・大正・昭和初期の洋風建築33件と和風建築7件を伝統的建造物として認定しているが、地区内にはこのほかにも歴史的な住宅が現存する。洋館のうち2棟は、さらに国の重要文化財に指定されている。いずれも公開されており、この街が何のために建てられたのかを知る手がかりになる。

風見鶏の館（旧トーマス住宅）

北野と聞いて多くの人が思い浮かべるのが、風見鶏の館だろう。ドイツ人貿易商ゴットフリート・トーマスが、1904年ごろ自邸として建てたもので、設計はドイツ人建築家ゲオルグ・デ・ラランデが手がけた。ネオ・バロックを基調とし、内装には世紀末のユーゲント・シュティール（ドイツのアール・ヌーヴォー）の意匠が随所に取り入れられている。

外壁をよく見ると、階を上がるにつれて素材が変わる。地階は御影石積み、1階は煉瓦造、2階は木造ハーフティンバー。北野で唯一の煉瓦造の異人館で、塗装した木造の隣家よりも重厚に見えるのはそのためだ。建物東南隅には塔屋が立ち上がり、その頂きにある鶏をかたどった風見鶏が、地区全体の象徴になっている。

1978年1月に「旧トーマス住宅」の名で国の重要文化財に指定され、同年12月から神戸市が一般公開を始めた。1995年の震災では外壁の煉瓦154か所に亀裂が入る被害を受け、1年8か月かけて修復された。その後、耐震改修工事のため長く休館していたが、2025年7月18日に公開を再開している。

萌黄の館（旧シャープ住宅）

そこから歩いてすぐの場所に、淡い黄緑色の外壁をまとった萌黄の館がある。萌黄とは芽吹いたばかりの若葉の色で、その名のとおりの色合いだ。1903年、神戸のアメリカ総領事ハンター・シャープの邸宅として建てられた。設計は、同志社大学ハリス理化学館も手がけたイギリス人建築家アレクサンダー・ネルソン・ハンセルとされる。

木造2階建て、下見板張りのコロニアル様式。中央に煉瓦積みの煙突を据え、左右に形の異なる張り出し窓を配する。2階のベランダからは神戸港まで見渡せる。玄関を入ると奥行きのある階段がのびる広間が開け、各室の暖炉のマントルピースやタイル、壁紙の意匠も見どころとなっている。

シャープは1908年に日本を離れた。建物は所有者を重ね、1944年に神戸電鉄社長の小林秀雄が取得して1970年代後半まで住んだ。1980年に「小林家住宅（旧シャープ住宅）」として国の重要文化財に指定されている。長らく「白い異人館」と呼ばれていたが、1987年に始まった半解体修理で創建当時の淡い緑色が判明し、1989年の工事完了時に復原された。館内に展示されている家具は小林家のものである。

街を歩く

2棟の重要文化財のほかにも、小さな資料館やカフェとして公開されている館が坂道に連なる。うろこの家（旧ハリヤー邸）、山手八番館、香りの家オランダ館（旧ヴォルヒン邸）などは、それぞれ別に入館料がかかる。歴史的な建物が新しい用途を得た例もあり、明治末に建てられた住宅の一つは、急な坂の途中の喫茶店として使われている。

坂はそれなりに急なので、歩きやすい靴があるとよい。上りきった先で振り返ると、海へ向かって神戸の街並みが広がる。1890年代に外国人がこの高台を選んだ理由が、そこにある。