佐竹寺本堂

佐竹寺本堂とは

佐竹寺本堂は、茨城県常陸太田市天神林町にある佐竹寺の本堂で、天文15年（1546年）に再建された室町時代後期の仏堂であり、明治39年（1906年）4月14日に国の重要文化財に指定された。文化庁の記録では読みを「さたけでらほんどう」とし、茨城県は「さたけじほんどう」としている。

茨城県教育委員会によれば、佐竹寺は真言宗智山派の寺で、妙福山明音院と号し、坂東三十三観音霊場の第22番札所である。佐竹氏の祈願所として発展し、当初は稲村神社の北の洞崎の峰にあって観音寺と称したといわれる。天文12年（1543年）に兵火にあい、同15年に現在地に再建された。

文化庁の記録では、主屋は桁行5間、梁間5間、一重もこし付きで、屋根は寄棟造の茅葺。もこしは正面中央の1間に唐破風を付け、こけら葺とする。所有者は佐竹寺である。

重要文化財としての価値

茨城県の解説によれば、正面の花頭窓や柱、外陣の繋ぎ梁の海老虹梁、組物などに、桃山時代建築の先駆けとしてのつくりを残している。茨城県は制作時期を「桃山時代（天文15年）」とし、文化庁は時代を室町後期（1467〜1572年）としている。

一方で、堂は江戸時代に大きく改造されている。茨城県によれば、元禄時代に大きな梁を入れて堂内の柱6本を抜き、床を取り去って格天井を設け、窓や戸口の周囲を改造して裳階を付ける大改造が行われた。現在の姿には、創建時の部材と元禄の改造の両方が含まれている。

見どころ

外観では、茅葺の寄棟の大屋根の下に、こけら葺の裳階がめぐる二段構えの姿に注目したい。正面中央には唐破風が上がり、厚い茅の屋根と軽やかな唐破風の対比が印象的である（茨城県教育委員会）。

正面に近づいたら、花頭窓と、軒下の組物を見たい。外陣の繋ぎ梁に使われた湾曲した海老虹梁とともに、県が桃山建築の先駆けと評価する部分である。

参拝について

佐竹寺本堂は境内で外観を見ることができる。堂内の公開、拝観時間、駐車場や交通についての公的な案内は確認できなかったため、寺に確かめたい。所在地は常陸太田市天神林町2404（茨城県教育委員会）。