薬王院本堂

薬王院本堂とは

薬王院本堂は、茨城県水戸市元吉田町にある天台宗寺院、薬王院の本堂で、文化庁の記録では享禄2年（1529年）建立の室町時代後期の仏堂であり、昭和41年（1966年）6月11日に国の重要文化財に指定された。読みは「やくおういんほんどう」。

水戸市と茨城県教育委員会によれば、薬王院は吉田神社の南約800メートルにあり、かつては吉田神社の神宮寺だった。平安時代の開基といわれ、大同2年（807年）に伝教大師最澄が桓武天皇の勅願によって創建したと伝えられる。

文化庁の記録では、本堂は桁行7間、梁間5間、一重、入母屋造で、屋根は茅葺形銅板葺。所有者は薬王院である。

重要文化財としての価値

文化庁の解説は、薬王院本堂を正面7間、側面5間という特に規模の大きな堂とし、地方的な様式を濃厚にもっていて、室町時代の建築文化の様相を知るうえで重要な遺構だと評価している。

水戸市によれば、本堂は大永7年（1527年）に焼失したのち享禄2年（1529年）に再建され、貞享3年（1686年）に徳川光圀が大修理を行い、昭和43年（1968年）にも解体修理が行われた。薬王院の説明では、再建は外護者であった江戸氏のもとで進められて享禄3年（1530年）に完成し、光圀の外護による貞享4年（1687年）の修理の際に、南向きだった本堂が東向きに改められたという。資料によって年に1年の差がある。

見どころ

本堂の前に立つと、桁行7間の大きな正面と、茅葺の形をかたどった厚みのある銅板葺の入母屋屋根がつくる堂々とした姿がわかる（水戸市）。室町時代の地方色を残す建物の規模と量感が、まず見どころである。

薬王院によれば、本堂の右手には樹齢500年の銀杏、左手には樹齢150年のクスノキがそびえる。寺は令和4年（2022年）から本堂の屋根替保存修理事業を進め、令和6年（2024年）に事業のパンフレット最終号を刊行している。

拝観について

薬王院によれば、拝観を希望する場合は、寺の予定もあるため1週間前までに電話で連絡する。境内からは本堂の外観を見ることができる。撮影の可否は寺に確かめたい。所在地は水戸市元吉田町682。