八板家住宅主屋

西之表の旧港に東面する町家

八板家住宅主屋（やいたけじゅうたくしゅおく）は、鹿児島県西之表市西町にある江戸時代末期の町家で、平成29年（2017年）10月27日に国の登録有形文化財に登録された。種子島の玄関口である西之表の旧港に面し、現在のフェリーターミナルからも歩いて届く距離にある。

文化庁の国指定文化財等データベースは、建築年代を江戸末期（1830年から1868年頃）とし、昭和30年代に改修が加えられたと記す。構造は木造平屋一部2階建、瓦葺。建築面積は151平方メートル。

平面の寸法は間口四間半、奥行七間半。メートルに直せばおよそ8メートル×14メートルで、間口が狭く奥行が深いという、町家の敷地割そのままの形をしている。

通りから見てすぐ気づくのは、建物の向きだ。町家は平入、つまり長い軒側を道に向けるのが通例だが、この家は妻入で、切妻の三角形を通りに向けて東面する。

船と貿易を担った家

西之表市の説明によれば、八板家は島主・種子島家の家臣として貿易や官用船の管理などを司った二十家の一つだった。港に建つ町家であることには理由があり、間取りにもその暮らしが残っている。

明治以降は麹屋を営んだ。麹は酒、醤油、味噌、そして焼酎の醸造に欠かせない。鹿児島の焼酎文化を支える裏方の商いが、港のこの家で続いていたことになる。

内部は、土間に沿って二列各二室を並べる構成をとる。奥には中の間を挟んで奥座敷が突き出し、市の記述ではこれが南側に一間分張り出す。座敷を通りから離れた位置に置き、光と眺めを確保する配置である。

中の間の上部には二階が設けられ、吹抜けとなった部分の天井は船底型に仕上げられている。港町の大工は家も船も手掛けた。木の反りを読む同じ技術が、屋根裏の造作に現れていると考えると腑に落ちる。

「登録」であることの意味

この建物は国宝でも重要文化財でもなく、登録有形文化財である。登録制度は平成8年（1996年）に始まった仕組みで、指定制度が手を回しきれないほど大量に失われつつあった近代の建造物を、まず名簿に載せて保全しようとするものだ。所有者は日常の修理や使い方をこれまでどおり続けられ、大きな改変を行う場合に届け出る。規制は緩く、対象は広い。

八板家住宅主屋は「造形の規範となっているもの」という登録基準で登録された。登録番号は46-121、第88回登録にあたる。文化庁の評価は、港町に残る近世町家の遺構としての価値を認めるもので、離島において近世の町家がまとまって残る例は多くない。台風、火災、戦後の建て替えが、そのたびに数を減らしてきた。

種子島といえば天文12年（1543年）の鉄砲伝来が知られる。ポルトガル人を乗せた船が島の南端に漂着し、その火縄銃が数年のうちに島で複製された出来事は、鉄砲の別称「種子島」を日本語に残した。西之表は当時から島の政治の中心であり、八板家住宅主屋はそれより二百数十年のちの建物にあたるが、同じ港の延長線上に建っている。

訪問にあたって

内部は非公開である。文化庁のデータベースに所有者名の記載がないことは、個人所有であることを示すと考えてよい。見学は公道からの外観にとどめ、敷地内には立ち入らないこと。現に人が住まう家である可能性が高い。

撮影は公道からであれば差し支えない。狙うなら妻入の正面で、東を向く顔に海からの光が回る午前中がよい。

種子島へは鹿児島港から高速船でおよそ1時間30分、フェリーでおよそ3時間30分。空路なら鹿児島空港から種子島空港まで約40分、そこから北へ車で30分ほどで西之表に着く。旧港一帯はフェリーターミナルから徒歩圏なので、船で渡れば車がなくても訪ねられる。

同じ町なかに、種子島開発総合センター「鉄砲館」（電話 0997-23-3215）と、市指定文化財の種子島家住宅（愛称・赤尾木城文化伝承館 月窓亭）がある。ただし種子島家住宅では耐震対策の改修工事が令和8年度まで予定されており、公開状況が変わる可能性がある。訪問前に市へ確認しておきたい。