浜田醤油三番蔵

浜田醤油三番蔵 ― 熊本・小島の街路に立つ明治の大型土蔵

熊本市西区小島。有明海にほど近いこの一帯は、かつて水運によって熊本城下と結ばれた商人の町である。細い通りを進むと、白い大壁を街路側に向けた大きな土蔵が現れる。浜田醤油株式会社が所有する三番蔵で、文政元年（1818年）にこの地で創業した醤油醸造の歩みのなかで建てられた建物のひとつにあたる。

建築面積は218平方メートル。桁行は12間、梁間は4間に及び、敷地内に残る複数の醸造関連建物のなかでも最も大きい。建てられたのは明治中期、西暦でいえば1868年から1911年のあいだとされる。創業からすでに半世紀ほどを経て、事業の拡大とともに原料や製品を収める蔵として整えられた。

土蔵造と海鼠壁 ― 街路景観をつくる構え

三番蔵は土蔵造の平屋建で、屋根は切妻造の桟瓦葺である。厚い土壁で木の軸組を包む土蔵造は、火に強く、内部の温湿度を一定に保つために用いられてきた構法で、醸造を営む家にとっては欠かせない建物だった。

街路に対する向きにも特徴がある。隣り合う店舗が軒側を通りに見せる平入であるのに対し、三番蔵は妻側を前面に向ける妻入で建つ。そのため通りからは大きな妻壁が正面に立ち上がり、低く長い店舗とのあいだに高低と方向の差が生まれて、街並みに変化を与えている。

前面の腰には海鼠壁が施される。方形の瓦を斜め格子に張り、目地を漆喰でかまぼこ状に盛り上げる仕上げで、その丸い盛り上がりが海鼠に似ることからこの名がある。装飾であると同時に、土壁を雨から守る実用も兼ねている。三番蔵の海鼠壁は隣の店舗と一連の意匠として連続しており、妻入と平入で構えの異なる二棟を視覚的に結びつけている。

「登録」有形文化財という枠組み

日本の文化財保護には、性格の異なる二つの仕組みがある。ひとつは古くからの指定制度で、重要文化財や、その頂点に立つ国宝がここに含まれる。もうひとつが登録制度で、三番蔵はこちらに属する。登録有形文化財は1996年（平成8年）に始まった比較的新しい区分で、近代以降に数多く建てられ、町の景観を形づくりながらもそれまで保護の枠外にあった建物を広く救うために設けられた。

登録は、許可ではなく届出を基本とする緩やかな保護で、所有者が建物を使い続け、手を加えながら守っていくことを認める点に特色がある。三番蔵が国の登録原簿に記載されたのは平成19年（2007年）10月2日、告示は同月22日、登録番号は43-0096である。登録の基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」とされた。同じ敷地では、旧石室や旧圧搾機室、旧原料倉庫、洋館など複数の建物が同時期に登録されており、三番蔵はそうした近代醸造遺産の一群の一棟として読み解くのがふさわしい。

見どころと、蔵のなかのカフェ

通りに立ったとき、まず目を引くのは建物が街路をどう受け止めているかである。三番蔵の妻壁はほとんど装飾を排した平滑な面で、隣の低く長い店舗とは対照をなし、両者を横切る白い海鼠の格子が光を受ける。少し離れて眺めれば、長い年月のあいだに同じ通りに沿って蔵を継ぎ足してきた一連の構えとして、醸造所全体が一枚の表構えに見えてくる。

2016年（平成28年）の熊本地震は、この建物群にも被害を及ぼした。復旧にあたっては建築家・隈研吾氏が改修の監修にあたり、海鼠壁の漆喰を直し、左官による立体的なロゴを外壁に加えた。改修された蔵の一棟は、現在1階を直売の蔵shop、2階を「うさぎカフェ」として活用している。屋根裏の小屋組や古い軸組をあえて見せた内部では、頭上に構造を見上げながら、甘じょっぱい醤油ソフトクリームや自家製の蜜をかけたみたらし団子など、蔵元ならではの和スイーツを味わうことができる。ショップでは、阿蘇山系の湧水を用いて醸す生しょうゆや卵かけ用の醤油などが並ぶ。なお「うさぎ」の名は、創業以来の当主が卯年とのつながりを持つことに由来すると伝わる。

小島の町をめぐる

小島は、熊本城下へ物資を運ぶ水運の要として栄えた商人の町で、低い町家や店構えのあいだを縫う古い街路が今も残る。浜田醤油は熊本市中心部からバスで西へ向かった先にあり、訪問は熊本城や水前寺成趣園といった市内の名所とあわせて計画しやすい。九州の醤油は東日本の塩辛い系統と比べて甘口が際立つことで知られ、その違いを醸造の現場で確かめられるのも、この地を訪ねる楽しみのひとつである。