浜田醤油洋館

二百年の醤油蔵に建つ、八平方メートルの角屋

建築面積はおよそ八平方メートル。浜田醤油洋館は、国の登録有形文化財に名を連ねる建造物のなかでも、ごく小さな部類に入る。熊本市西部の小島（おしま）にある浜田醤油の敷地、その東南角に建ち、主屋の端に接続している。竣工は昭和五年頃、西暦でいえば一九三〇年前後。もとは街路に面した煙草店として建てられた建物である。

木造二階建て、屋根は桟瓦葺き。さほど目を引く構えではなく、通り過ぎてしまいそうな規模だが、そこにこそ見るべきものがある。現在は一階を倉庫、二階を居室として使う。建物を囲む醤油蔵では、浜田家がこの地で二百年近く続けてきた醸造の仕事が、今も営まれている。

登録有形文化財という位置づけ

歴史的な建造物の保護には、二つの制度がある。国宝・重要文化財の「指定」は、選び抜かれた建物を手厚く保護する仕組みで、対象はごく限られる。これに対し「登録有形文化財」は、一九九六年に始まった制度で、明治・大正・昭和の、よりありふれた歴史的建造物まで広く拾い上げることを目的とする。指定よりも規制がゆるやかで、所有者が建物を使い続け、手を加えながら、その記録を残せる点に特徴がある。

浜田醤油洋館が登録されたのは、平成十九年（二〇〇七年）十月二日。告示は同月二十二日に出された。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。なお、この洋館は単独で登録されたのではない。店舗や大きな土蔵、麹室として使われた旧石室、給水塔など、敷地に建つ一群の建物とともに名を連ねており、それぞれが醸造の長い歩みの一場面を示している。

洋風意匠を読む

「洋館」という名は、この規模にしては立派に響くかもしれない。手がかりは大きさではなく細部にある。外壁はモルタル塗り。二階の腰から下は洗出し仕上げとされ、骨材を表面に洗い出して石のような肌合いを与えている。妻壁は山型に立ち上がり、その頂に板張りの妻飾をつける。日本の商家としての姿のなかに、はっきりと洋風の意匠が差し込まれている。

町並みのなかに置いてみると、この選択の意味が見えてくる。昭和初期、街路に面した店先にわずかな洋風の意匠を添えることは、その商いが新しく、勢いがあることのしるしであった。重い土蔵や海鼠壁の暗い面が連なる敷地のなかで、この小さな角の建物は別の調子を加えている。内部は私的に使われているため、外から眺める建物である。一九三〇年の通行人が見たであろう姿を、そのまま受け取りたい。

小島の町と浜田醤油

浜田家がこの地で商いを始めたのは文政元年（一八一八年）。屋号を「浜屋」とする穀物商で、のちに醤油・味噌の醸造へ移った。創業からおよそ二百年、阿蘇山系の湧水を仕込みに用いて醤油を造り続けている。洋館のほかにも複数の建物が同じ登録を受けているため、店先に沿ってゆっくり歩けば、一棟の記念物ではなく、歴史的な町並みの連なりとして敷地を見ることができる。

小島の町そのものも歩く価値がある。白川沿いに発達した河港の町で、熊本の中心部から西へおよそ八キロ。江戸から明治にかけて、城下へ向かう物資の集散地として栄えた。商家の敷地は間口が狭く奥行きが長い、いわゆる「うなぎの寝床」型をとる。川辺には旧船着場へ下りる石段が残り、航行の安全を祈った恵比寿像も近くにある。

二〇一六年の熊本地震で土蔵が被害を受けたのち、浜田醤油は蔵を修復し、建築家・隈研吾の設計による店舗とカフェを加えた。竹や石を用いた、隈らしい手法による空間である。現在は醤油や味噌などを購入でき、カフェでは醤油ソフトクリームなどが供される。洋館を含む登録建造物は、独立した観覧施設としてではなく、今も動いている商家の背景として味わうのがふさわしい。