浜田醤油給水塔

浜田醤油給水塔：醸造を今も支える煉瓦造の塔

熊本市西区の小島（おしま）に建つ浜田醤油の敷地、その南西の隅に、底面およそ二メートル四方、高さ約七メートルの細い煉瓦造の塔が立っている。眺めるための建築ではない。塔の内部に据えられたポンプが今も地下水を汲み上げ、その水が浜田醤油の醤油づくりに使われている。名称も飾り気がなく、登録上はそのまま「浜田醤油給水塔」と記される。

醤油蔵そのものの歴史は文政元年（1818年）にさかのぼる。創業家はこの地で「浜屋」を名乗り、穀物を商うところから始め、のちに醸造業へと展開した。給水塔はずっと新しく、昭和二十五年（1950年）頃、六代目の手によって築かれている。すでに百年以上この場所で営みを重ねた時期の建造であり、井戸水を安定して送る実用の設備として設けられた。

「登録」が意味するもの

日本の文化財保護には、性格の異なる二つの仕組みがある。戦前からの「指定」は、価値が特に高いものを重要文化財や国宝として厳格に守る制度である。これに対し平成八年（1996年）に始まった「登録」は、明治・大正・昭和の建造物を主な対象とし、保存しつつ使い続けることを促す比較的ゆるやかな制度として設けられた。建物を凍結保存するのではなく、現役のまま生かす点に特色がある。

給水塔が登録有形文化財に加えられたのは平成十九年（2007年）十月のことで、国土の歴史的景観に寄与しているという基準による。登録は単独ではなく、浜田醤油の敷地に建つ七棟がまとめて同じ区分を受けており、店舗や旧原料倉庫、昭和初期の洋館などがその中に含まれる。給水塔の登録番号は43-0100である。

給水塔が文化財として評価される理由

産業のための工作物が文化財として扱われる例は多くない。この塔が評価されるのは、構造・機能・立地の三つが結びついているからである。外壁の煉瓦はすべて長手積で積まれ、長い面だけを見せる。塔は脇を走る煉瓦塀と一体に建てられてもいる。旧白川の流れに近く、蔵の煙突を傍らに従えた姿は、周囲の町並みに産業地らしい輪郭を与えており、その点が登録の理由として明記されている。

保存された産業遺構の多くと異なるのは、この塔が稼働をやめなかったことである。役目を終えて外形だけが残る例が少なくないなかで、浜田醤油の塔は建造当初の役割を続け、二世紀にわたって同じ水源を用いてきた醸造のために地下水を汲み上げている。良い水こそ醤油の出発点であるとされ、阿蘇の火山系に育まれたこの一帯の湧水は、ここで長く醤油が仕込まれてきた背景の一つでもある。

熊本地震とその後

平成二十八年（2016年）四月、二度の大きな地震が熊本を襲い、熊本城をはじめ県内各地の建物が被害を受けた。浜田醤油の建物群も大きく揺さぶられ、給水塔は倒壊寸前の状態に追い込まれた。取り壊すのではなく、創業家はもとの姿に復元する道を選んだ。塔は再び同じ隅に立ち、現在は地震の記憶を刻む記念碑のような存在としても位置づけられている。

同じ時期、蔵全体も大きく姿を変えている。東京の国立競技場で知られる建築家・隈研吾の監修により、蔵の改修が平成三十一年（2019年）にまとめられた。格子状のなまこ壁は熟練の左官の技で復元され、内部は醤油の製造とカフェ・物販が同居する造りへと整えられた。蔵は、熊本の醸造文化に触れられる小さな博物館のような場としても機能している。

訪ねるにあたって

給水塔は稼働中の事業所の一部であり、内部に立ち入ったり登ったりすることはできない。できるのは、登録建造物が寄り集まる敷地を訪れ、庭先から塔を眺めることである。改修された蔵は二階に「うさぎカフェ」、一階に物販の「蔵shop」を備え、浜田醤油の醤油やドレッシング、地元で親しまれる醤油ソフトクリームなどを扱う。ここで一時間を過ごすと、塔の位置づけが見えてくる。十九世紀初めから途切れず醸造を続けてきた一群の建物のなかにある、ひとつの産業設備という位置づけである。

小島は熊本市の西部にあり、有明海に近い三角州の港町として、江戸から明治にかけて物資の集まる地として栄えた。中心市街地からは、徒歩よりも車や路線バスで向かうのが現実的である。カフェや物販の営業時間は時季によって変わるため、出かける前に確認しておきたい。