長崎次郎書店

長崎次郎書店：熊本城下町に佇む文学と建築の殿堂

熊本市の歴史ある新町地区、路面電車が行き交う通り沿いに堂々と建つ長崎次郎書店は、1874年（明治7年）創業の九州屈指の老舗書店です。1924年（大正13年）に丸の内赤煉瓦オフィス街の設計で知られる建築家・保岡勝也によって建てられた現在の建物は、国の登録有形文化財に登録されています。森鷗外、夏目漱石、小泉八雲といった文豪たちが訪れたこの書店は、建築・文学・喫茶文化が交差する熊本を代表する文化的ランドマークとして、今も多くの人々に愛され続けています。

歴史的背景

長崎次郎書店は、1874年（明治7年）に長崎次郎によって創業されました。次郎はもともと茶道具や掛け軸などを扱う古物商でしたが、近代学校制度の開始に伴い教科書販売店の指定を受け、書店としての歩みを始めました。以来、九州を代表する書店として広く知られるようになりました。

文豪との縁も深く、森鷗外は『小倉日記』に「書肆の主人長崎次郎を訪ふ」と記しており、夏目漱石や小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）もこの書店を訪れたとされています。1889年（明治22年）には上通に支店が開設されましたが、この支店は戦後に経営が分離され、現在の「長崎書店」として独立しています。

現在の建物は1924年（大正13年）に竣工しました。設計を手がけたのは、三菱合資会社の技師長として東京・丸の内の赤煉瓦オフィス街を手がけた建築家・保岡勝也です。木造2階建てでありながら外壁を煉瓦で補強した和洋折衷の様式は、大正期の商業建築の貴重な遺構となっています。

2013年（平成25年）に諸般の事情により一時休業しましたが、上通の長崎書店が屋号を引き継ぎ、2014年（平成26年）7月に書店をリニューアルオープン、同年10月には2階に「長﨑次郎喫茶室」を開業しました。2016年の熊本地震では外壁にひびが入る被害を受けましたが、被災からわずか3日後に営業を再開し、地域住民の「居場所」として機能しました。作家の村上春樹氏も被災地支援の際に訪れています。2024年6月、創業150年を迎えた書店部門は惜しまれつつ休業しましたが、2階の喫茶室は現在も営業を続けています。

文化財指定の理由

長崎次郎書店は1998年（平成10年）1月16日に国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。その指定理由には、建築的・歴史的な複数の価値が認められています。

旧城下町の商人町の中心近くに位置する木造2階建ての建物は、外壁を煉瓦で固めるという特徴的な構法を持ちます。設計者の保岡勝也は、明治・大正期を代表する建築家であり、東京帝国大学で辰野金吾に師事した後、三菱合資会社で丸の内赤煉瓦街の設計を統括した人物です。

文化財としての評価ポイントには、軒の出が小さい屋根、障壁風の壁の上部に設けられた小屋根、軒廻りの装飾、そして2階に連続する変形アーチなどが挙げられます。これらの意匠は西洋建築の語彙と日本の木造建築技法を巧みに融合させたもので、地方における大正期商業建築の優れた事例として高く評価されています。

建築の見どころと魅力

建物のファサード（正面外観）は最大の見どころです。煉瓦で覆われた外壁はヨーロッパ的な重厚感を漂わせる一方、内部は日本の伝統的な木造構法で建てられています。2階の窓を縁取る変形アーチの連続は、ファサード全体にエレガントなリズム感を生み出しています。装飾的な軒蛇腹や、パラペット風の壁に載る小屋根も独特の意匠です。

1階は現在も文化的な空間として活用されており、奥にはギャラリー「Gallery Jiro」が設けられ、原画展などが定期的に開催されています。2階の「長﨑次郎喫茶室」は、もともと書店の事務所だった空間を改装して2014年にオープンしました。大正の趣を残しながらも清潔感のある落ち着いた空間で、窓からは目の前を走る路面電車と新町の歴史的な街並みを眺めることができます。

喫茶室では本格的なコーヒーのほか、1日限定20食のナポリタンやビーフカレー、手作りのクラシックプリンなどが人気です。営業開始時間が毎日11時26分というのも特徴的で、「26」を「ジ（2）ロー（6）」と読む創業家ゆかりの遊び心が込められています。

周辺情報とアクセス

長崎次郎書店が位置する新町地区は、加藤清正が熊本城を築城した際に形成された城下町の一部です。歴史的な建造物が点在する落ち着いた雰囲気の街並みは、散策に最適です。

周辺の見どころとしては、日本三名城のひとつに数えられる熊本城が徒歩圏内にあります。坪井川に架かる明八橋（めがね橋）は、通潤橋や霊台橋を手がけた名工・橋本勘五郎によって架けられた石橋です。また、鎮座1,000年以上の歴史を持つ藤崎八旛宮では、400年以上の伝統を誇る秋季例大祭が行われ、熊本市無形民俗文化財に指定された獅子舞が町を練り歩きます。

アクセスは熊本市電が便利です。「新町」電停で下車すると、目の前に建物が見えます。JR熊本駅からは市電で約15分です。専用駐車場はありませんが、周辺に提携のタイムズ駐車場が9箇所あります。