ピーエス熊本センター（旧第一銀行熊本支店）

坪井川のほとりに建つ大正の銀行

熊本市の中心部、坪井川の左岸に石造アーチの明十橋が架かる一角に、石と煉瓦で仕上げた二階建ての建物が川に面して建っている。大正8年（1919年）、第一銀行の熊本支店として竣工した。熊本市内で初めての本格的な鉄筋コンクリート造建築であり、第一銀行が九州に設けた最初の建物でもある。道路側には半円アーチの窓が連なり、両端に塔屋が置かれる。現在はピーエス熊本センターと名を変え、空調機器メーカーの事務所兼ショールームとして使われているが、創建時の骨格はそのまま残る。

第一銀行の源流は、明治6年（1873年）に渋沢栄一が設立した第一国立銀行にさかのぼる。日本最古の銀行であり、大正期には全国へ支店網を広げていた。熊本支店はその九州における第一号であった。地方の商都に永続的な材料で銀行を構えることは、それ自体が一つの宣言でもあった。

設計者・西村好時

設計を手がけたのは西村好時（1886〜1961）。二十世紀前半の日本の銀行建築を語るうえで欠かせない建築家である。明治45年（1912年）に東京帝国大学建築学科を卒業し、大正3年（1914年）に清水組（現・清水建設）へ設計部技師として入り、第一銀行関係の設計を担当した。熊本支店はこの時期の仕事にあたる。西村が正式に第一銀行へ移り、建築課長として三十数か所の本支店を設計するのは大正9年（1920年）からのことである。

こうした経緯から、文化庁の解説でも熊本の建物は西村の初期の作と位置づけられている。後年の代表作を知ると、その出発点としての意味が見えてくる。大正10年（1921年）の旧第一銀行函館支店は現在の函館市文学館で、熊本支店と通じる意匠をもつ。横浜支店、丸の内の第一銀行本店、そして重要文化財に指定されている昭和13年（1938年）の愛知県庁舎まで、その仕事は続いた。著書に『銀行建築』もある。熊本での施工は、当時西村が籍を置いた清水組が請け負った。

「登録」有形文化財という枠組み

この建物は登録有形文化財である。「登録」という語に意味がある。日本には文化財を守る二つの仕組みが並んで存在する。古くからあるのは国宝や重要文化財を指定する制度で、社寺や城郭、優れた美術工芸品など、厳しく管理された限られた対象を扱う。一方の登録制度は新しく、平成8年（1996年）に設けられた。明治以降のいわゆる近代の建造物のうち、都市の更新のなかで失われかねない膨大な数を救うための仕組みである。指定に比べて規制はゆるやかで、建物を凍結保存するのではなく、活用しながら残すことを促す。この建物がたどってきた道筋が、その一例である。

熊本支店が登録されたのは平成10年（1998年）9月2日、告示は同月25日、登録番号は43-0013である。登録基準は「造形の規範となっているもの」。さらに熊本市の景観形成建造物にも指定されており、川沿いの町並みを形づくる存在として地域に認められている。

見どころ

明十橋の上に立つと、建物の構成がよくわかる。外壁は石と煉瓦を組み合わせ、明るい石の縁取りと温かみのある煉瓦の面とが互いを引き立てる。連続するアーチ窓が長い壁面にリズムを与え、両端の塔屋が、道路と川へ向きを変える角を引き締める。装飾は控えめで、玄関や塔屋、窓の上部に集められ、壁面全体を覆うようなことはしない。

一つ、目をとめたい細部がある。外装の一部に貼られたタイルは、構造の一部に用いられた煉瓦を暗示する文様になっているとも言われる。建物を支えるものを静かにほのめかす意匠である。内部には一階と二階を貫く吹き抜けの営業室があり、こうした天井の高い空間が、初期の銀行に堅牢さと信用の雰囲気を与えていた。室内は現役の事務所であって一般には公開されていないため、その姿を味わう場所は通りと橋の上になる。もともと建物が見られることを想定していたのも、この位置からである。

今でこそありふれた鉄筋コンクリート造だが、大正8年当時はこれこそが新しさだった。建築面積はおよそ332平方メートル、地上二階・地下一階。木造の建物がなお大半を占めた都市にあって、耐火の鉄筋コンクリート造の銀行は未来の姿に映ったはずである。

周辺の楽しみ

建物が建つのは、熊本の旧城下町の商業の中心であった新町・古町の一帯である。街路の区割りや点在する古い建物に、百年前の商都の名残が感じられる。すぐ隣の明十橋もまた、見応えのある古い石橋で、立ち止まる価値がある。ここから熊本のシンボルである熊本城までは、徒歩でも、熊本市電を使っても無理のない距離だ。平成28年（2016年）の地震のあと進められてきた城の復旧は、それ自体が大きな関心を集めてきた。

建物が私企業の事務所兼ショールームである以上、見学は外観を眺める立ち寄り先として考えるのがよい。同じ時代の西村の銀行建築の内部に立ち入りたいなら、北海道の函館市文学館が、大正10年（1921年）の旧第一銀行函館支店を用いており、一般に公開されている。熊本で目にしたものを理解するうえで、よい対比になるだろう。