岡本家浄化槽

用水を濾過した昭和初期の浄化槽

岡本家浄化槽は、熊本県菊池郡大津町森にある昭和初期の鉄筋コンクリート造の浄化設備で、平成11年（1999年）8月23日に国の登録有形文化財となった。岡本家住宅の主屋と馬屋の間、屋敷地の東端に立ち、最大高さは4.3メートル。登録番号は43-0035で、同じ屋敷で登録された10件の連番の最後にあたる。

名称は「浄化槽」だが、現在の住宅で汚水を処理する浄化槽とは用途が異なる。文化庁の解説によれば、これは用水の水、のちには井戸水をポンプで汲み上げ、炭や砂などで濾過する設備だった。暮らしに使う水をきれいにするための装置である。

形は、コンクリート製の筒を上に積み上げたもの。円筒を重ねて高さを稼ぎ、上部に汲み上げた水が炭と砂の層を通って下りてくる間に濾過される仕組みと考えられる。

生活の近代化を示す工作物

文化庁は岡本家浄化槽について、この地区に多くみられたが現存するものは少ないと記し、生活の近代化を示す工作物として貴重だと評価している。登録基準は「再現することが容易でないもの」である。

江戸末期の門や塀、明治の土蔵が並ぶ屋敷のなかで、昭和初期のコンクリートの筒は異質に見える。しかしこの設備こそ、岡本家が江戸の屋敷をそのまま凍結して保存してきたのではなく、住まいとして使いながら時代ごとに手を入れてきたことを示している。ポンプで水を汲み上げるという新しい技術を、旧来の屋敷の一角に据えた痕跡である。

かつては同じ地区にいくつもあったという点も見逃せない。どこにでもあった設備は、役目を終えると真っ先に取り壊される。ありふれていたものほど残りにくく、残った一基が地域の暮らしの記録になる。

見どころ

岡本家浄化槽で見ておきたいのは、コンクリートの筒を積み重ねた外形と、4.3メートルという高さである。平屋の馬屋と2階建の主屋に挟まれて立つため、在郷武家の屋敷の瓦屋根の並びのなかに、灰色の円筒が縦の線を一本加えている。

見学方法

岡本家浄化槽は個人の住宅の敷地内、主屋と馬屋の間の東端にあり、公開されていない。敷地への立ち入りはできないため、公道から見える範囲にとどめたい。

屋敷地の南東隅には馬屋が道路沿いに建つ。浄化槽はその北側、敷地の内側にあるので、南の道路から見えるかどうかは周囲の建物や塀の陰になり方次第である。撮影は公道からに限り、住まいの内部に向けることは控えたい。