神光院中興堂

本堂の奥に佇む、創意ある近代仏堂

京都市北区、農地と住宅が混じり合う西賀茂の一角に神光院は静かに建っている。山門をくぐった参拝者の多くは、正面に控える本堂で立ち止まり、本尊の弘法大師像に向かって手を合わせる。しかし本堂の背後、北西寄りに南面して建つ一棟の小さな仏堂——それが中興堂である。大正6年（1917）の建立、令和3年（2021）2月26日に国の登録有形文化財（建造物）として登録された。

「中興」とは、いったん衰えたものを再び盛んにすることを意味する。神光院は明治初期の廃仏毀釈の波を受けて事実上廃寺の状態に陥り、明治11年（1878）に僧・和田月心によって再興された。その四十年後に建てられた中興堂は、まさに「中興」を後世に伝える建物として、その名に再興の記憶を刻んでいる。

平安の修行地から京都三弘法へ

神光院は鴨川を上流へさかのぼった西賀茂の地にある。寺伝によれば、平安初期、四十二歳の弘法大師（空海）がここで九十日間の修行を行い、別離の際に境内の池に映る自らの姿を木像に刻んだという。これが本堂に安置される本尊と伝わる。空海ゆかりの「厄除大師」として信仰を集め、地元では「西賀茂の弘法さん」と呼び親しまれている。

寺院としての創建は建保5年（1217）。上賀茂神社の神主・賀茂能久が「霊光の照らした地に一宇を建立せよ」との神託を受け、大和国から僧・慶円を招いて開いたとされる。寺名の「神光院」もこの由緒に由来する。

江戸時代には東寺・仁和寺と並ぶ京都三大弘法のひとつに数えられ、毎月二十一日の弘法縁日には多くの参拝者を集めた。しかし天保年間（1830〜1843）の火災で堂宇の多くを失い、明治初年の廃仏毀釈でさらに大きな打撃を被る。1878年、和田月心が住職に着任して再興に着手し、書院や諸堂が順次整えられて今日に至る。

登録の理由——大正期に光った設計の創意

中興堂は令和3年（2021）2月26日に、本堂・客殿・蓮月庵・山門と合わせて計5棟の境内建造物が一括で登録有形文化財となったうちの1棟である。文化庁の登録情報は当堂をこう評している——「円形垂木の軒や屋根構成に創意が認められる近代仏堂」。

この一文は、見過ごせない含みを持つ。日本の社寺建築は中世以前に形式の大枠が固まっており、宝形造の屋根、入母屋の妻、向拝の唐破風といった意匠は近世のうちにほぼ定型化していた。大正6年に建てられたこの仏堂は、そうした定型に縛られる必要のない時代の所産であり、複数の屋根形式を組み合わせる試みと、仏堂に珍しい円形断面の垂木を用いる工夫が、登録の決め手として明記されているのである。

三層に重なる屋根を読み解く

中興堂は正面三間、奥行四間。主体部は方形の平面で、その上に四方の屋根面を一点に集める宝形造の屋根を載せる。小規模な仏堂が中央の壇上に本尊を安置するときに好まれてきた形式である。

そこへ、正面側に向かって入母屋造の屋根が一段張り出す。さらにその下から突き出すように、唐破風を備えた向拝が前面に伸びる。宝形・入母屋・唐破風という三つの屋根形式が、奥から手前へ次第に低く小さくなりながら重なり合い、参拝者の視線を自然と本堂の入口へと導いていく。

軒を見上げれば、いまひとつの特徴に気づく。多くの社寺で用いられる角断面の角垂木（かくだるき）ではなく、丸く削った円形垂木（まるだるき）が並ぶ。仏堂建築では珍しい意匠であり、軒の裏側には、通常の角垂木が生む鋭い影とは異なる、やわらかな反復のリズムが生まれている。

畳の外陣と板間の内陣

堂内の空間構成は明快である。手前の参拝空間にあたる外陣は畳敷で、住居建築のように床に座って参拝することができる。その奥、両脇陣の後方部分が板間の内陣となっており、本尊と仏具を安置する空間として外陣と区分されている。

中興堂は通常一般公開はされていないが、本堂裏の境内通路から外観をじっくりと観察することができる。堂内拝観や祈祷を希望する場合は、事前に寺務所へ問い合わせる必要がある。

境内の見どころ——瓦・茶室・きゅうり封じ

中興堂のまわりにはゆっくり巡る価値のある見どころが点在している。境内には、かつてこの一帯にあったとされる「瓦屋寺」——朝廷の木工寮に属し、御所の瓦を焼いていた西賀茂瓦屋の関連寺院——から出土した古瓦が伝えられている。中興堂にはこれらの古瓦の一部が用いられているとも伝わり、近代の堂宇のなかに古代の手仕事が密かに紛れ込んでいる。

山門を入ってすぐ左手には、幕末の女流歌人・陶芸家、大田垣蓮月の旧栖之茶所、通称「蓮月庵」が残る。蓮月は慶応2年（1866）の秋、七十六歳でこの茶室に隠棲し、明治8年（1875）に没するまでの十年間をここで過ごした。画家・富岡鉄斎も幼少期にこの寺で過ごしたと伝えられている。境内は12月から1月にかけて咲く白い八重咲きの山茶花、初夏の花菖蒲、盛夏の百日紅と、四季の花でも知られる。

毎年7月21日と土用の丑の日には、「きゅうり封じ」の祈祷が行われる。空海がきゅうりに病魔を封じ込めて病気平癒を祈ったという故事に由来し、参拝者は病名を記した紙でキュウリを包み、家に持ち帰って身体の悪いところをなで、庭などに埋める。キュウリが土に還るとともに病も癒えるとされる祭礼で、ふだんは静かな境内がこの日ばかりは多くの参拝者で賑わう。

あわせて訪ねたい周辺

西賀茂は京都市北部のなかでも観光客の足が比較的届きにくい地域だが、近隣には著名な社寺が点在している。神光院の創建ゆかりの地である世界遺産・上賀茂神社までは鴨川沿いに東へ二十分ほど。臨済宗の大本山・大徳寺は南へバスで一区間ほどの距離にあり、塔頭寺院群と枯山水庭園を巡り歩くことができる。

神光院の前を流れる鴨川は、この上流域では川幅が広く流れも穏やかで、川沿いを歩くだけでも気持ちのよい散策路になる。3月末から4月初めの桜、11月の紅葉が特に美しい。