神光院蓮月庵

神光院蓮月庵──幕末の女流歌人がついに安らぎを得た小さな庵

京都市北区西賀茂の静かな町並みのなかに、樟の木立と桜並木に守られるようにしてひっそりと佇む小さな庵があります。神光院蓮月庵──建築面積わずか五十一平方メートルほどの平屋建ての草庵ですが、ここは幕末から明治初期にかけて京都を代表する女流歌人・陶芸家として人々に愛された大田垣蓮月（一七九一〜一八七五）が、人生の最晩年十年を過ごした終の棲家です。令和三年（二〇二一年）二月二十六日に国の登録有形文化財（建造物）に登録され、波乱に満ちた生涯を送った蓮月尼の精神世界に触れる、かけがえのない場所として大切に守り継がれています。

蓮月を迎え入れた寺──神光院

蓮月庵を語るには、まず庵を抱く神光院そのものについて知っておく必要があります。神光院は、建保五年（一二一七年）、上賀茂神社の神主であった賀茂能久が「霊光の照らした地に一宇を建立せよ」との神託を受けて創建したと伝えられる真言宗系の単立寺院です。山号は放光山。寺号の「神光院」もこの霊験譚に由来しています。

東寺、仁和寺と並んで「京都三大弘法」のひとつに数えられ、地元では「西賀茂の弘法さん」の愛称で親しまれてきました。本堂に祀られる弘法大師像は、空海が四十二歳のときに自ら刻んだと伝えられる木像で、「厄除大師」として古くから信仰を集めています。毎年七月二十一日と土用の丑の日には、空海がきゅうりに病を封じて病気平癒を祈願したという故事にちなんだ「きゅうり封じ」の祈祷が今も営まれ、多くの参拝者を迎えています。

慶応二年（一八六六年）、「屋越し蓮月」とまで呼ばれた七十六歳の老歌人をこの寺に招き入れたのは、当時の住職・智満和尚であったと伝えられます。寺伝によれば、初めて境内を訪れた蓮月は「静かなところや。なんとのう気が朗らかになります。生涯ここに置いてもらえませんか」と語ったといい、以来、彼女は明治八年（一八七五年）に八十五歳で没するまでの十年間、この境内の小さな庵で静かな日々を送ったのです。

大田垣蓮月という人

蓮月庵に足を踏み入れることは、ひとりの女性の悲しみと気高さに満ちた人生に触れることでもあります。寛政三年（一七九一年）、蓮月は京都三本木の花街に生まれ、生後まもなく知恩院の寺侍であった大田垣光古の養女となり、誠（のぶ）と名づけられました。七、八歳から丹波亀山城主松平家に御殿奉公にあがり、武家の素養とともに和歌・書・茶の湯など幅広い教養を身につけたと伝えられています。武芸にも秀で、剣や薙刀のみならず鎖鎌まで操ったといわれるほど、文武両道に通じた稀有な女性でした。

しかし、彼女の前半生は深い悲嘆に彩られていました。二度の結婚をいずれも夫の死により失い、三人の子もみな幼くして亡くしています。三十三歳のときに二度目の夫古肥に先立たれた蓮月は、出家して「蓮月」の法名を名乗りました。「蓮月」はまさに「蓮の月」──汚泥のなかにあって清らかに咲く蓮と、夜空を静かに照らす月のような生き方を象徴する名です。

その後の蓮月は、誰に頼ることもなく自らの手で生計を立てました。手ひねりで成形した素朴な土の器に、自詠の和歌を箆で彫り込み焼き上げた「蓮月焼」は、その清雅な作風が京都中の評判を呼び、贋作が出回るほどの人気を博します。蓮月はそうした贋作者を咎めるどころか、「人にはそれぞれの暮らしがある」として黙して見過ごしたと伝えられます。来訪者の絶えない暮らしを煩わしく思った彼女は、住まいを転々と変え、ある年には一年に十三回もの転居を重ねたといい、いつしか「屋越し蓮月」と呼ばれるようになりました。

蓮月の和歌は平明にして温雅、繊細な叙景歌に優れ、幕末の代表的女流歌人のひとりとして筑前の野村望東尼と並び称されています。後に近代日本画の巨匠となる富岡鉄斎は、若き日に蓮月の庵に身を寄せ、彼女から精神的な深い影響を受けたことで知られます。

登録有形文化財に指定された理由

神光院蓮月庵は、令和三年（二〇二一年）二月二十六日に国の登録有形文化財（建造物）に登録されました。その評価は、建築としての価値と、歴史的・文化的価値という二つの側面に支えられています。

建築面では、文政から慶応にかけての江戸後期（一八三〇〜一八六八年）に建てられたこの庵は、木造平屋建・瓦葺の小規模な草庵でありながら、要所に数寄屋意匠の繊細な工夫を凝らしている点が高く評価されています。山門を入ってすぐ、本堂前方に南北棟で建ち、屋根は切妻造の桟瓦葺。南側に下屋を張り出し、東面と北面の土間入口には庇を廻らせています。内部は北東隅を土間とし、西側に三畳の間を設けてここに不動明王を祀ります。南半は玄関と台所に充てられ、煤竹詰打の天井や円窓といった数寄屋風の意匠が、慎ましやかながら気品のある室内を生み出しています。

歴史的な価値はさらに重要です。日本に数多く残る文化財建造物のなかでも、ひとりの著名な文人の終焉の地としてその姿を伝える例は決して多くありません。山門脇の「蓮月尼旧栖之茶所」と刻まれた石碑を過ぎて庵の前に立つとき、訪れる人は単なる見学施設ではなく、ひとりの女性が和歌を詠み、茶を喫し、慈しみに満ちた晩年を全うしたその場所そのものに対面することになるのです。

見どころ

参道と石碑

山門を入ってすぐ左手に「蓮月尼」と刻まれた石碑が立ち、その奥に庵が静かに佇みます。境内に至る参道は桜並木が美しく、春には淡紅の花のトンネルとなって参拝者を迎えてくれます。

円窓と煤竹の天井

庵の建築意匠のなかで特に印象的なのは、円窓と煤竹詰打の天井です。質素な草庵建築のなかにこうした数寄屋の意匠がさりげなく取り込まれていることで、簡素でありながら静かな美しさをたたえる空間が生まれています。

蓮月の歌碑

境内には蓮月の代表歌「やどかさぬ　人のつらさを　なさけにて　おぼろ月夜の　花の下ふし」を刻んだ歌碑があります。宿を貸してもらえなかったつらさをも情けと受けとめ、おぼろ月の下、桜の花の根元に身を横たえる──逆境を恵みに変える蓮月の詩心が凝縮された一首として、深く愛されてきました。

四季の花々

神光院は花の寺としても知られています。四月中旬の八重桜、五月中旬から六月中旬にかけての花菖蒲、八月上旬の百日紅、そして十二月から一月にかけて咲く白い八重の山茶花──季節ごとに表情を変える境内のなかで、蓮月庵は静かに季節と寄り添うように佇んでいます。

きゅうり塚

境内には毎年のきゅうり封じの祈祷で奉納されたきゅうりを供養する「きゅうり塚」があり、神光院が今もなお生きた信仰の場であり続けていることを物語っています。

参拝・拝観案内

神光院は京都市北区の西賀茂、観光地化された中心部からは少し離れた静かな住宅地の中にあります。境内は参拝可能で、蓮月庵は外観を見学することができますが、内部は通常公開されていません。庵の外観、石碑、歌碑、四季の植栽は誰でも静かに見ることができます。生きた信仰の場ですので、お参りの折にはどうぞ静かに、寺院の生活空間に立ち入らないようにご配慮ください。

アクセスは、京都市営バス9系統または37系統で「神光院前」下車徒歩数分。地下鉄烏丸線「北山駅」からタクシーで約十分ほどです。境内に小さな駐車場がありますが、公共交通機関の利用が便利です。

蓮月焼の作品をご覧になりたい方は、京都国立博物館などの主要美術館に所蔵されており、展示替えで折々に出品されますので、訪問前にお問い合わせいただくとよいでしょう。

周辺の見どころ

西賀茂・上賀茂界隈は、京都中心部の喧騒から離れた静かな文化散策に最適なエリアです。神光院蓮月庵を訪れた折には、ぜひあわせて足を伸ばしたい場所があります。

上賀茂神社（賀茂別雷神社）

京都最古級の神社のひとつで、ユネスコの世界遺産「古都京都の文化財」を構成する要素にも含まれます。立砂や御手洗川、檜皮葺の社殿群は、蓮月庵の繊細な小ささとは対照的な、清らかな神域の広がりを感じさせてくれます。

大田神社

上賀茂神社の摂社で、五月中旬に咲くカキツバタの群生で知られています。蓮月庵から徒歩圏内にあり、季節を選べば優美な花景色を楽しむことができます。

西方寺

神光院から西へ歩いた先にある西方寺には、蓮月の墓があります。蓮月にゆかりの旅をされる方は、ぜひこの静かなお寺にも立ち寄り、手を合わせてみてはいかがでしょうか。

船山と五山の送り火

西賀茂の地は、毎年八月十六日の「五山の送り火」で「船形」が灯される船山を仰ぎ見る場所でもあります。お盆の精霊を送る古都の夏の風物詩を、ゆかりの土地から望むことができます。