新薬師寺南門

境内の表口に立つ鎌倉時代の門

新薬師寺南門は、奈良県奈良市高畑町の新薬師寺の境内入口に建つ鎌倉時代後期の四脚門で、明治34年（1901年）に重要文化財に指定された。屋根は切妻造、本瓦葺である。

文化庁の台帳は、新薬師寺南門を鎌倉時代後期の建物としている。寺の案内も同じく鎌倉時代後期の建立と見ており、寺の表門にあたる。拝観者は必ずこの門をくぐって境内に入るので、新薬師寺で最初に目にする指定建造物がこの門になる。

四脚門は、扉を吊る2本の本柱の前後に、控柱を2本ずつ、計4本立てて支える門の形式である。「四脚」の名はこの控柱の数から来ている。社寺の正門に多く用いられ、格の高い門とされる。

時代より古風に見える量感

新薬師寺南門の見どころは、年代のわりに重々しい構えにある。寺の案内によれば、基壇は自然石を不規則に積んだ乱石積で、その上に大きく面取りをした4本の柱がしっかりと立つ。建立は鎌倉時代後期と考えられているが、この種の門としては鎌倉時代中期のどっしりとした威厳を持つ、と寺は評価している。

柱の角を大きく削り落とす面取りは、時代が下るにつれて小さくなっていく傾向がある。面の幅が広いほど柱は太く、古風に見える。南門の柱で面取りの幅を確かめると、建立年代より一世代前の門のような印象を受ける理由が分かる。

奈良時代の本堂の正面に鎌倉時代の門を置いた配置にも意味がある。新薬師寺の現在の境内は、鎌倉時代に南門・鐘楼・地蔵堂が建てられて整った。南門は、奈良時代の堂1棟に対して中世の寺が改めて用意した表口である。

門の外と内から見る

まず門の外に立ちたい。開いた扉の奥に本堂の屋根が見え、門の切妻屋根が本堂の大屋根を額縁のように切り取る。境内に入る前のこの一枚が、新薬師寺の建物の並びをもっとも簡潔に示している。

門の下では、足元の基壇に目を落とす。形のそろわない石を組んだ乱石積は、切り石を整然と並べた基壇とは表情がまったく違う。柱に近づけば、面取りの幅と、鎌倉時代の大工が残した削りの面が間近に見られる。

くぐり抜けたら振り返ってみる。境内側からは、本柱の後ろに立つ2本の控柱と、それをつなぐ材の組み方が確かめられる。表から見ると扉に目が行くが、四脚門の構造が読みやすいのはこちら側である。

南門の見学のしかた

新薬師寺南門は境内の出入口として使われており、拝観の際には誰もがこの門を通る。門そのものは外観を見る建物で、内部に公開される空間は無い。

拝観の流れのなかで通り過ぎてしまいやすい門でもある。入るときに外から全体を、出るときに内から控柱の側を見ておくと、同じ門を二度、違う角度で見ることになる。