新薬師寺鐘楼

本堂の右手前に立つ袴腰の鐘楼

新薬師寺鐘楼は、奈良県奈良市高畑町の新薬師寺にある鎌倉時代前期の鐘楼で、明治31年（1898年）に重要文化財に指定された。桁行3間・梁間2間で、下層に袴腰（はかまごし）を付け、屋根は入母屋造、本瓦葺である。

建物は本堂の前方、南門から本堂へ向かって右側に建つ。文化庁の台帳は鎌倉時代前期の建物としており、寺も鎌倉時代の建立としている。新薬師寺の境内は、鎌倉時代に南門・地蔵堂とこの鐘楼が建てられて現在の形に整った。

新薬師寺鐘楼の指定は、境内の4棟の鎌倉建築のなかで最も早い。本堂の指定の翌年にあたり、明治の古社寺保存の制度が始まって間もない時期に、保護の対象に選ばれている。

袴腰という形

鐘楼には大きく分けて二つの形がある。柱を4本立てて上に鐘を吊るだけの吹き放ちの形と、下層の柱まわりを板や漆喰の壁で覆い、裾広がりの台形に仕立てた袴腰の形である。袴腰は、下半分が袴をはいたように見えることからの呼び名で、上層に鐘を吊り、下層を壁で囲む二層の構成になる。

寺は、新薬師寺鐘楼の袴腰を珍しい作例として紹介している。袴腰の部分は白い漆喰で塗られ、その上に組物と入母屋の屋根が載る。すぐ背後の本堂が同じ白壁と瓦屋根を持つため、時代の違う2棟が境内で色調をそろえて並んでいるように見える。

文化庁のデータベースには新薬師寺鐘楼の解説文は載っておらず、台帳にあるのは年代と形式だけである。その形式の欄に「袴腰付」と明記されていることからも、この鐘楼を特徴づけているのが袴腰であることが分かる。

天平の梵鐘

上層に吊られた梵鐘は、建物より古い。寺の案内によれば天平時代の鐘で、建物とは別に重要文化財に指定されている。鎌倉時代の鐘楼が、それより数百年古い鐘を吊っていることになる。

寺は、この鐘を『日本霊異記』に見える道場法師の鬼退治の話で名高い釣鐘だと伝えている。道場法師は怪力で知られた人物で、鐘堂に夜ごと現れる鬼を退治したという。鐘そのものの来歴を確かめる史料については寺の伝えに拠るほかないが、奈良時代の梵鐘が奈良時代の本堂の前で今も吊られていることは、寺域が縮小したこの寺では貴重な連続性である。

鐘楼の見学のしかた

新薬師寺鐘楼は外観を見る建物で、内部は公開されていない。南門を入ってすぐ右手にあり、本堂へ向かう途中で間近に見られる。

袴腰の裾の広がりは、正面より斜めから見たほうが分かりやすい。南門を入った位置から右前方を見ると、袴腰の傾斜と入母屋の屋根が重なり、その奥に本堂の屋根が続く。梵鐘は上層の内側に吊られているので、真下から見上げるより、少し離れて上層の開口部を見るほうが鐘の姿をとらえやすい。