新薬師寺東門

南門より古い、境内東側の門

新薬師寺東門は、奈良県奈良市高畑町の新薬師寺の境内東側に建つ鎌倉時代前期の棟門で、大正6年（1917年）に重要文化財に指定された。屋根は切妻造、本瓦葺である。

文化庁の台帳は新薬師寺東門を鎌倉時代前期の建物としており、鎌倉時代後期とされる南門より一段古い。寺の案内も、南門より古く簡素な構造の門と説明している。境内の鎌倉時代の建物のなかでは、年代の幅で見て最も早い側に属する。

指定は大正6年8月13日で、同じ日に地蔵堂も指定されている。表口の南門が明治34年（1901年）に早々と指定されたのに対し、東門はそれから16年遅れて保護の対象になった。

2本の柱で立つ棟門

棟門は、扉を吊る2本の本柱だけで屋根を支える門である。南門のような四脚門は本柱の前後に控柱を立てて支えるが、棟門には控柱が無い。柱の上に直接棟を通すので、横から見ると屋根が2本の柱の上に載っているだけの、きわめて簡素な形になる。

寺の案内によれば、新薬師寺東門は南門より古く構造が簡素であることから、当初から四脚門ではなく二脚の棟門だったと推定されている。境内の表口には格式の高い四脚門、東側にはより簡素な棟門という組み合わせになっている。

新薬師寺東門でとくに注目される細部は柱の頂部にある。寺の案内では、本柱の上端を二つに割り、その間に板蟇股を挟み込んだ珍しい様式をとっており、鎌倉時代初期の手法を示すという。蟇股は上の部材を受けて支える部材で、板状のものは古い形式として知られる。

柱の頭を見る

新薬師寺東門で見るべきところは、目の高さではなく柱の上にある。本柱の頂部を見上げ、柱が二股に割れて板蟇股をくわえている部分を探したい。柱と屋根をつなぐ部材がこれだけしかないので、門の構造がほぼ一目で読み取れる。

次に、横へ回って側面から門を見る。控柱が無いため、南門と比べると奥行きがほとんど無く、屋根の厚みだけが目立つ。境内の入口で四脚門を見てから東門に来ると、同じ鎌倉時代の門でも格と年代でこれほど形が違うことが分かる。

東門の見学のしかた

新薬師寺東門は現在、境内の出入口としては使われておらず、拝観者は南門から出入りする。東門を見るには、南門から入って本堂の東側へ回り、境内の内側から見ることになる。

門の内部に公開される空間は無く、見学は外観に限られる。柱の頂部の板蟇股や棟の納まりは、真下からより、内側から少し離れて見上げたほうがとらえやすい。