斎藤家住宅土蔵

斎藤家住宅土蔵 ― 亀田から関屋へ、運ばれてきた江戸の蔵

関屋本村町の斎藤家、その敷地最奥、主屋の北西側に一棟の土蔵が建つ。この蔵は、ここで生まれた建物ではない。文化庁の解説文は慎重な書き方をしている。弘化2年（1845年）頃に亀田町の堀家のものを移築したと伝える、と。断定はしていない。国のデータベースも、それを確かな事実としては扱っていない。

亀田は信濃川の東、現在の江南区にあたる。関屋からは今でも相応の距離がある。二階建の土蔵を1840年代にその距離だけ動かすとは、木材を一本ずつ解いて運び、新しい基礎の上で組み直すということだ。日本の木造建築は、それができるようにつくられていた。継手や仕口は解体を前提に刻まれ、良質な蔵は、その手間に見合う資産だった。

建物そのものは移築よりも古い。文化庁は構造体を江戸後期に位置づけ、西暦では1751年から1829年の幅を示す。弘化2年の移築は、それとは別の出来事として記録されている。斎藤家の敷地に建って二世紀近く、しかもこの蔵は、着いた時点ですでに古かった。

主屋の隣では慎ましく見える。建築面積59平方メートル、木造2階建、瓦葺。主屋の395平方メートルとは桁が違う。もっとも蔵は人を圧倒するために建てるものではない。乾かし、冷やし、火から守るための建物である。

置き屋根式と、登録基準の読み方

この蔵で目を留めたいのは屋根だ。置き屋根式という。桟瓦葺の屋根が、厚い塗り込めの箱の上に別の架構として載っており、下の壁体と構造的に一体化していない。理由は火である。町を周期的に襲う大火を生き延びてこそ蔵は蔵で、その役目を果たすのは土でできた殻のほうだ。上の木造屋根は、いわば捨て身の部材にあたる。屋根が焼け落ちても、中身は漆喰の鎧の内側で密閉されたまま残る。壁を触らずに屋根だけ葺き替えられる利点もある。

外壁は土の下地の上に漆喰塗。窓は両側面の各階に設けられ、妻面ではなく側面から風を通す構成になっている。屋根は切妻造。

登録有形文化財となったのは平成12年（2000年）4月28日、告示は同年5月17日。登録番号15-0047、第23回登録。隣の主屋と登録日は同じだが、登録基準は違う。主屋が「造形の規範となっているもの」であるのに対し、この蔵は第二の基準、「再現することが容易でないもの」で登録されている。

この文言は、制度に馴染みのない読者には説明が要る。美しさについての判断ではない。現在では容易に供給できない技術と材料を指している。何度も塗り重ねて数か月かけて仕上げるあの厚さの土壁、そして今日の一般的な施工にはもう含まれない約束事で仕事をする大工の手。文化庁は保存状態が良好で江戸期の土蔵形式をよく伝えていると記す。消えた手仕事の、状態のよい実例。それは端正であるかどうかとは別の理由で守る価値がある、という判断である。

平成8年（1996年）の文化財保護法改正で始まった登録制度は、この層の建物のために設計されたものだ。変更に許可ではなく届出を求める軽い枠組みで、建物を凍結するのではなく使い続けさせることを狙っている。

見学と、代替案

土蔵は株式会社斎藤不動産の所有で、公開されていない。敷地の奥、主屋の陰にあたるため、外観すら公道からは捉えにくい。敷地内に立ち入ることは控えていただきたい。

土蔵という建物を理解したいなら、扉が開いている場所へ行くのがいい。新潟には数が揃っている。江南区沢海の北方文化博物館は、この蔵と同じ平成12年4月に登録された伊藤家の26棟からなる屋敷で、蔵を含めて自由に歩ける。西区赤塚の中原邸は平成30年登録の5棟で、蔵を含む建物を案内付きで見学できる。西蒲区岩室温泉の高島屋は、主屋・土蔵・旧米蔵の3棟が登録されている。

関屋という土地の物語を追うなら、周辺そのものが展示になっている。金鉢山公園は慶応4年に新政府軍が陣を構えた高台であり、信濃川から市街を守るために掘られた関屋分水も歩いてすぐだ。旧主屋を焼いたその戦火を、この土蔵は生き延びた。同じ地面に立って、その事実を知っていること。ここを訪ねて得られるものの大半は、そこにある。